250 años después, todavía vale la pena leer los escritos del padre de la economía moderna, especialmente más allá de las citas breves, pero a veces selectivas.
Koen Smets MEDIUM https://koenfucius.medium.com/adam-smith-revisited-beyond-the-invisible-hand-7bd48e735681
Escrito por Koenfucio y Lionel Page
Lionel Page es un economista conductual con una capacidad única para integrar transparente y lúcidamente la economía con casi cualquier otra disciplina que estudie el comportamiento humano, desde la filosofía, la teoría de juegos y la biología evolutiva hasta la psicología, las ciencias políticas y la neurociencia. Su libro reciente, Optimally Irrational, es una lectura obligada. Echa un vistazo al substack de Lionel
AA Dam Smith se le asocia más a menudo con su noción de una mano invisible que guía los motivos y decisiones egoístas de los individuos hacia beneficios mutuos a través de las fuerzas del mercado. Como tal, sus defensores y críticos lo han asociado con el capitalismo de libre mercado.
Sin embargo, la asociación de Adam Smith con la “mano invisible” del mercado ha llevado a menudo a una interpretación simplista de su contribución intelectual. En esta publicación analizamos cómo, en lugar de defender el capitalismo desenfrenado, describió y anotó con gran perspicacia las interacciones humanas que observó a nivel individual y social, y el ingenio y la creatividad de las personas para trabajar de manera más productiva a través de la colaboración. Sus observaciones fueron mucho más sutiles y mucho más ricas que la cita que tan a menudo se menciona. Más importante aún, sus obras son tan relevantes hoy como lo fueron entonces, porque abordan directamente los fundamentos de las interacciones humanas. ¡Pongamos eso a prueba!
Adam Smith, ¿apologista del capitalismo moderno de libre mercado?
Adam Smith vio claramente los beneficios del funcionamiento de los mecanismos de mercado. Su primera idea famosa, todavía válida hoy, es las enormes ganancias en productividad que se obtienen gracias a la especialización en un gran mercado. Ilustra esta idea con la producción de alfileres. Un mercado pequeño puede requerir sólo la producción de una pequeña cantidad de pines que deben ser producidos por unas pocas personas, cada una de las cuales realiza los distintos pasos de producción. En un mercado grande, tiene mucho más sentido producir los volúmenes necesarios de alfileres en una fábrica donde los trabajadores colaboran: cada uno se especializa en uno de los pasos del proceso de fabricación, lo que conduce a ganancias sustanciales de productividad.
Sobre los beneficios de tal división del trabajo, Smith escribió:
Es la gran multiplicación de las producciones de todas las diferentes artes, como consecuencia de la división del trabajo, lo que ocasiona, en una sociedad bien gobernada, esa opulencia universal que se extiende a las capas más bajas del pueblo. — Smith, La riqueza de las naciones , Libro I, Capítulo I
Por lo tanto, la integración de los mercados dentro de un país crea la oportunidad de aumentar la productividad y, por tanto, el bienestar. La gente podría generar más riqueza con menos esfuerzo. La misma lógica se aplica al comercio internacional, que extiende aún más la división del trabajo en los mercados internacionales.
Por medio de vasos, invernaderos y paredes calientes se pueden cultivar muy buenas uvas en Escocia, y también se puede hacer muy buen vino con ellas, a un coste treinta veces mayor que el que se puede conseguir al menos con la misma calidad desde países extranjeros. ¿Sería una ley razonable prohibir la importación de todos los vinos extranjeros, simplemente para fomentar la elaboración de clarete y borgoña en Escocia? — Smith, La riqueza de las naciones , Libro IV, Capítulo II
Esto no era del todo nuevo: incluso antes de la revolución industrial, los comerciantes se habían estado especializando, ya que es más eficiente (y por lo tanto más productivo y lleva a una producción más barata) que los carniceros conviertan el ganado en solomillos, que los cerveceros conviertan la levadura, la malta y el lúpulo en cerveza, y los panaderos transforman la harina en pan. Pero Smith vio claramente cómo esto generaría ventajas mucho mayores cuando se aplicara a escala nacional a medida que se expandiera el comercio internacional.
Además del tamaño del mercado, Smith valoró que el objetivo de obtener ganancias lleva a los productores a producir y llevar al mercado los bienes que interesan a la gente. En ese sentido, incluso sin una organización como una burocracia o una iglesia, los mercados puede llevar a las personas que naturalmente persiguen su propio interés a producir un resultado social positivo. Ésta es la esencia misma de su cita sobre la famosa mano invisible:
Cada individuo… ni pretende promover el interés público, ni sabe cuánto lo está promoviendo… sólo pretende su propia seguridad; y al dirigir esa industria de tal manera que su producto pueda ser del mayor valor, sólo pretende su propio beneficio, y en este, como en muchos otros casos, es conducido por una mano invisible a promover un fin que no era otro . parte de su intención. — Smith, La riqueza de las naciones , Libro IV, Capítulo II
Entonces, ¿no es esto una prueba de que Smith está defendiendo los beneficios del capitalismo de libre mercado sin restricciones? Bueno, no tan rápido. Éste es sólo un aspecto de las opiniones de Smith sobre la economía.
Adam Smith, crítico de la captura económica oligárquica
Una de las señales reveladoras de que Smith es más que la defensa del capitalismo y los mercados tal como son, es el hecho de que también es elogiado por uno de los intelectuales de izquierda más famosos del último medio siglo, Noam Chomsky. .
Dadas las citas de la sección anterior, es posible que uno se quede perplejo y se pregunte si Chomsky ha leído correctamente a Adam Smith. Bueno, tal vez lo haya hecho, al menos más que muchos que simplemente citan la “mano invisible”. Adam Smith no fue un defensor de las grandes fortunas de su época. Si bien defendía los beneficios de una economía de mercado, no pedía más libertad para los miembros poderosos de la élite económica. Smith era positivo acerca de los beneficios de la competencia en el mercado, pero no se hacía ilusiones de que los fabricantes poderosos no intentarían subvertir esta competencia mediante la colusión y el lobby, para poder reducir los salarios y así aumentar las ganancias .
Los amos están siempre y en todas partes en una especie de combinación tácita, pero constante y uniforme, para no elevar los salarios del trabajo por encima de su nivel real . — Smith, La riqueza de las naciones , Libro VIII, Capítulo VIII
La propuesta de cualquier nueva ley o reglamento de comercio que provenga de [los empresarios] debe ser siempre escuchada con gran precaución. [Ellos] generalmente tienen interés en engañar e incluso oprimir al público . — Smith, La riqueza de las naciones , Libro III, Capítulo XI
De hecho, contrariamente a la visión ingenua de que la búsqueda del interés propio siempre trae consigo el bien común, Smith fue un crítico sincero del propósito de las elites sociales cuyo interés propio puede entrar en conflicto con el interés del grueso de la población.
Todo para nosotros y nada para los demás parece haber sido, en todas las épocas del mundo, la vil máxima de los amos de la humanidad . — Smith, La riqueza de las naciones , Libro III, Capítulo IV
En ese contexto, los mecanismos de mercado suelen beneficiar al público en general, mientras que la ausencia de competencia en el mercado suele beneficiar a miembros poderosos de la élite. Esta opinión de Adam Smith tiene sentido dada la preocupación que expresó sobre los altos niveles de desigualdad social en la sociedad:
Seguramente ninguna sociedad puede ser floreciente y feliz si la mayor parte de sus habitantes son pobres y miserables. — Smith, La riqueza de las naciones , Libro I, Capítulo VIII
Entonces, espera un minuto, ¿Smith es socialista? No en realidad no. Smith fue un liberal del siglo XVIII, antes de la Revolución Industrial. Los libros de Smith no fueron escritos para defender el tipo de capitalismo de mercado con las grandes corporaciones, donde la mano suele ser muy visible. Vio y abrazó el enorme potencial del mercado para servir a la población, no a los poderosos fabricantes que podrían intentar subvertir estos mecanismos de mercado con motivos egoístas.
Adam Smith, economista conductual
Las opiniones de Adam Smith también se malinterpretan en otra dimensión importante. No fue el defensor de la opinión de que seguimos nuestro propio interés de una manera estrecha, fría e hiperracional. En cambio, tenía una comprensión muy astuta de la psicología humana y de la complejidad de las interacciones humanas.
Al releer ahora a Adam Smith, sorprende ver cómo anticipó varios fenómenos que aparecerían más tarde en la literatura sobre economía del comportamiento. Veamos cinco de ellos.
Uno de los conceptos más conocidos propuestos por Kahneman y Tversky (cuyo trabajo está en el origen de la economía del comportamiento como disciplina) es la noción de aversión a las pérdidas: la idea de que las pérdidas cobran mayor importancia que las ganancias ( similares ) en nuestra mente. Esta idea ya fue descrita en la Teoría de los Sentimientos Morales, 200 años antes de los artículos de Kahneman y Tversky:
La adversidad… necesariamente deprime la mente del que la sufre mucho más por debajo de su estado natural, de lo que la prosperidad puede elevarlo por encima de él. — Smith, Teoría de los sentimientos morales, Libro I. Capítulo III
Otra gran área de investigación en economía del comportamiento ha sido nuestra tendencia a exhibir preferencias sesgadas por el presente , por lo que nos centramos demasiado en las recompensas presentes, lo que lleva a decisiones que pueden perjudicarnos a largo plazo.
El placer que vamos a disfrutar dentro de diez años nos interesa tan poco en comparación con el que podemos disfrutar hoy; la pasión que el primero excita es naturalmente tan débil en comparación con esa emoción violenta que el segundo puede provocar. a, que uno nunca podría ser un equilibrio para el otro, a menos que estuviera respaldado por el sentido de propiedad… – Smith, Teoría de los sentimientos morales , Libro IV, Capítulo II
Un tercer concepto que llamó la atención de los economistas conductuales es el hecho de que las personas tienden a mostrar un exceso de confianza y a formar creencias sobre sí mismas que son demasiado positivas o halagadoras. Adam Smith describe este aspecto de la psicología humana de manera muy explícita:
La presunción excesiva que la mayor parte de los hombres tienen de sus propias capacidades es un mal antiguo observado por los filósofos y moralistas de todas las épocas. Se ha prestado menos atención a su absurda presunción en su propia buena suerte. Sin embargo, es, si cabe, aún más universal. No hay ningún hombre vivo que, cuando goza de una salud y un ánimo tolerables, no tenga una parte de ello. Cada hombre sobrevalora más o menos la posibilidad de ganar, y la mayoría infravalora la posibilidad de perder, y casi ningún hombre que goza de una salud y un ánimo tolerables es valorado más de lo que vale . — Smith, La riqueza de las naciones , Libro I, Capítulo X.
Smith también identificó el sesgo de resultado : el hecho de que tendemos a juzgar las acciones en función de su resultado (a menudo debido al azar) en lugar de su solidez en el momento en que tuvieron lugar.
Que el mundo juzga por el acontecimiento, y no por el designio, ha sido en todas las épocas la queja y es el gran desaliento de la virtud. Todo el mundo está de acuerdo con la máxima general de que, como el acontecimiento no depende del agente, no debe tener influencia sobre nuestros sentimientos con respecto al mérito o la propiedad de su conducta. Pero cuando llegamos a los detalles, encontramos que nuestros sentimientos son escasos en algún caso exactamente conforme a lo que esta máxima equitativa indicaría. El acontecimiento feliz o no próspero de cualquier acción no sólo puede darnos una buena o mala opinión sobre la prudencia con la que se llevó a cabo, sino que casi siempre también anima nuestra gratitud o resentimiento, nuestro sentido del mérito o demérito del diseño. . — Smith, Teoría de los sentimientos morales , Libro II Capítulo III
Finalmente, contrariamente a la opinión frecuentemente sostenida de que Smith anunciaba el egoísmo individual, él veía a las personas llenas de preocupaciones morales . De hecho, Adam Smith también fue un filósofo moral.
Por muy egoísta que se suponga al hombre, es evidente que hay algunos principios en su naturaleza que le interesan por la fortuna de los demás y le hacen necesaria la felicidad de ellos, aunque no obtenga nada de ello, excepto el placer de verla . — Smith, Teoría de los sentimientos morales, Libro I Capítulo i
Sentir por los demás, frenar nuestro egoísmo y ejercer nuestra benevolencia, constituyen la perfección de la naturaleza humana . – Smith, Teoría de los sentimientos morales Libro I Capítulo i
El hombre naturalmente desea no sólo ser amado, sino también ser hermoso . — Smith, Teoría de los sentimientos morales, Libro I Capítulo II
En los textos originales de Adam Smith podemos apreciar la comprensión rica y sutil que tenía de la vida social y las instituciones sociales. Es la riqueza de estas ideas lo que explica por qué los economistas han mostrado un renovado interés en sus escritos, mirando más allá de la descripción resumida de su trabajo de la “mano invisible”.
Una característica de las grandes ideas de Adam Smith es que todavía vale la pena leerlo, doscientos cincuenta años después de que escribiera. Pero tenga cuidado con la lectura selectiva y con ver sólo de cerca lo que cree que escribió. Mire más allá de las citas breves y verá que no debe leerse como un apologista ingenuo del capitalismo de mercado sin restricciones, sino como un observador lúcido de las interacciones sociales y económicas, consciente de los posibles beneficios de la cooperación a gran escala a través de los mercados. así como de las posibles dinámicas de poder en la sociedad que pueden conducir a la captura de estos logros por parte de una minoría.
Referencias
Chandler, A. , 1977. La mano visible: la revolución empresarial en las empresas estadounidenses. Cambridge, MA, Harvard University Press .
Ortmann, A. y Walraevens, B. , 2022. El sistema de Adam Smith: una reinterpretación inspirada en las conferencias de Smith sobre retórica, teoría de juegos e historia conjetural . Naturaleza Springer.
Roberts, R. , 2015. Cómo Adam Smith puede cambiar tu vida: una guía inesperada sobre la naturaleza y la felicidad humanas . Portafolio.
Smith, VL , 2015. Adam Smith: Homo socialis, sí; preferencias sociales, no; había que explicar la reciprocidad.
