WEF. 15 de agosto de 2024
Philipp Carlsson-Szlezak Economista jefe global , Boston Consulting Group
Pablo Swartz, Director ejecutivo, economista senior , Boston Consulting Group
Este artículo es parte de: Centro para la Cuarta Revolución Industrial
La tecnología, incluida la inteligencia artificial (IA), debe ser deflacionaria para tener un impacto macroeconómico. Puede reducir costos y precios e impulsar los ingresos reales y la demanda, creando así nuevos empleos y compensando las pérdidas provocadas por la automatización.
Las predicciones de desempleo tecnológico han resultado repetidamente falsas, ya que la creación de empleo macroeconómico en nuevos sectores compensa las perturbaciones microeconómicas.
Es probable que la IA aumente la productividad y la riqueza, y que surjan nuevos empleos; el foco debería estar en gestionar las disrupciones específicas del sector, no en temer una distopía en el mercado laboral.
En 1983, Wassily Leontief, economista ganador del Premio Nobel, concluyó que el trabajo humano seguiría el mismo camino que el caballo después de la llegada del automóvil: “primero disminuido y luego eliminado”.
Hoy en día, ha surgido una nueva ola de agoreros en torno al “desempleo tecnológico”, ya que la IA, con su promesa de innovación empresarial, ha pasado a ocupar el primer plano del debate económico. Los expertos sostienen que nos encaminamos hacia un “ mundo sin trabajo ”, en el que las máquinas producen todas las cosas y los algoritmos proporcionan todos los servicios. Los humanos superados no cumplen ningún papel en esta distopía macroeconómica.
Como argumentamos en Shocks, Crises, and False Alarms , las predicciones de destrucción de empleo impulsada por la tecnología tienen una larga historia y, en consecuencia, un largo historial de fracasos. La angustia por la obsolescencia de los trabajadores aumenta y disminuye con cada nueva generación de tecnología. La amenaza de la automatización se consideró en un momento tan grave que Bill Gates propuso un “ impuesto a los robots ” para las empresas que eligieran robots en lugar de mano de obra humana para suavizar el golpe de su impacto en los trabajadores.
Sin embargo, en medio de un progreso tecnológico incesante durante los últimos 80 años, durante los cuales el mercado laboral se ha rehecho (y luego rehecho nuevamente), la economía estadounidense ha agregado 120 millones de empleos . En 2024, mientras la tasa de desempleo se mantiene históricamente baja y los salarios reales están creciendo , pocos recuerdan la idea de Gates de un impuesto a los robots.
La naturaleza deflacionaria de la tecnología
Aunque sigue siendo una narrativa popular hoy en día, las predicciones fallidas sobre el desempleo tecnológico no han pasado inadvertidas para todos los economistas. Evaluaciones más optimistas sostienen que la IA aumentará la cantidad de trabajadores (quizás los menos calificados) en lugar de reemplazarlos. Otros sostienen que reemplazar a los trabajadores es más difícil de lo que parece porque los empleos son conjuntos de tareas y la IA puede no ser capaz de realizarlas todas sin problemas.
Estos argumentos son importantes y tienen su raíz en la microeconomía del trabajo. Sin embargo, la macroeconomía ofrece los argumentos más convincentes contra el desempleo masivo frente a la IA.
Lo que se suele pasar por alto es que la tecnología es una fuerza inherentemente deflacionaria. Cuando tiene un impacto amplio, reduce los costos y los precios, lo que hace subir los ingresos reales de los consumidores y la demanda de nuevos bienes y servicios (y, por ende, de nuevos empleos). Este rejuvenecimiento del mercado laboral, que es más una cuestión de lógica que de suerte, se ha producido en repetidas ocasiones.
Tal vez la demostración más contundente de los beneficios deflacionarios de la tecnología se haya producido en el ámbito de los alimentos. A finales del siglo XIX, casi la mitad de los estadounidenses trabajaban en una explotación agrícola y gastaban más del 40% de su renta disponible en alimentos. En los 150 años siguientes, sucesivas oleadas de innovación han dejado a tan sólo un 1% de los estadounidenses trabajando en explotaciones agrícolas . Mientras tanto, los presupuestos alimentarios han caído a aproximadamente el 12% de la renta.
Empleo agrícola y no agrícola en Estados Unidos y proporción del presupuesto gastado en alimentos a largo plazo.Imagen: BCG
Los precios más bajos generan lo que los economistas llaman ganancias de ingresos reales: los consumidores gastan menos y utilizan el margen adicional en sus presupuestos para aumentar el consumo de bienes y servicios, a menudo nuevos, lo que en última instancia conduce a nuevos empleos. Sí, el proceso siempre ha conllevado pérdidas de empleos en sectores específicos y, por lo tanto, sufrimiento microeconómico, pero también ha servido como una ruta confiable hacia nuevos empleos y ganancias macroeconómicas.
Con semejante historial de fracasos, puede parecer sorprendente que los agoreros se aferren a narrativas distópicas de desempleo tecnológico, pero es más fácil detectar las pérdidas de empleos provocadas por la tecnología, que suelen estar concentradas y pueden ocurrir rápidamente, que discernir la creación de nuevos empleos, que suele estar dispersa y se produce a lo largo del tiempo.
¿La IA podrá contrarrestar esta tendencia?
Si examinamos la promesa de la IA a lo largo de cada paso del trillado camino que va de la nueva tecnología al nuevo empleo, parece poco probable que la IA ponga fin a una historia de rejuvenecimiento y ajuste del mercado laboral.
- Reducción de costos. Es probable que la IA logre reemplazar a la mano de obra, en particular en servicios en los que las tecnologías digitales han tenido dificultades para hacerlo en el pasado. Aunque es probable que la velocidad y el tamaño de este impacto sean más modestos de lo que muchos esperan hoy , una reducción gradual y acumulativa de costos (y un crecimiento de la productividad) significativo es una apuesta segura.
- Precios en baja. A menos que la tecnología que ahorra mano de obra pueda monopolizarse, seguirá impulsando la competencia de costos y la deflación. Lejos de ser específico de la producción de alimentos, el efecto se ha visto en los bienes manufacturados y ahora parece que se extenderá al sector de los servicios. Los responsables de las políticas tal vez deban estar atentos a las estructuras de mercado competitivas y garantizarlas para garantizar que la IA se convierta en una fuerza deflacionaria en la economía.
- Nueva demanda. Los aumentos de ingresos reales a menudo impulsan la demanda de bienes y servicios que apenas se conocían cuando comenzó una nueva ola tecnológica (pocos habrían previsto la llegada de los vendedores de las redes sociales hace unas décadas). Este efecto de la demanda podría resultar insuficiente si los consumidores se retraen y ahorran sus ingresos ganados. Sin embargo, el exceso de ahorro resultante parece poco probable y contradice directamente los registros históricos.
- Nuevos empleos. ¿Qué pasaría si una máquina o un algoritmo siempre pudieran satisfacer una nueva demanda? Parece muy improbable que los humanos perdieran toda ventaja comparativa. Las propiedades de la IA para mejorar la mano de obra son tan creíbles como las que la eliminan. Pero incluso si las palabras de Leontief resultaran proféticas y los humanos siguieran “el camino del caballo”, eso difícilmente equivaldría a una distopía macroeconómica. En cambio, el impulso deflacionario abrumador sentaría las bases para una prosperidad sin precedentes.
El impacto de la IA se verá, experimentará y se informará principalmente a través de una lente microeconómica que magnifica las disrupciones y los vaivenes que vendrán. Eso no debe confundirse con la promesa macroeconómica que encierra la IA. El desempleo tecnológico masivo sigue siendo una propuesta ahistórica y poco probable. La IA conlleva riesgos importantes, pero el desempleo generalizado no debería encabezar nuestra lista de preocupaciones.
Un resultado mucho más probable es un aumento gradual de la productividad y la riqueza, marcado por el sufrimiento microeconómico que conlleva cualquier transformación económica. El mundo no se quedará sin trabajo, pero funcionará de manera diferente.
«Cuando tiene un impacto amplio, la tecnología reduce los costos y los precios, lo que aumenta los ingresos reales de los consumidores y la demanda de nuevos bienes y servicios y, por ende, de nuevos empleos.»— Philipp Carlsson-Szlezak, economista jefe global, Boston Consulting Group | Paul Swartz, director ejecutivo, economista sénior, Boston Consulting Group»
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