Amanda Winstead NEW GEOGRAPHY 12 de abril de 2024
Si vive en un área urbana, puede creer erróneamente que todos tienen acceso a Wi-Fi, computadoras personales y redes celulares confiables. Sin embargo, millones de estadounidenses de zonas rurales viven sin estos servicios cada vez más esenciales. Este sentimiento se ve reflejado en los datos recopilados por el Pew Research Center .
Los investigadores descubrieron que, a pesar de los recientes avances, aproximadamente tres de cada 10 hogares rurales no tienen banda ancha. De manera similar, el 20% de la población rural no posee un teléfono inteligente y el 28% no tiene una computadora portátil o PC.
La idea de vivir sin teléfonos inteligentes o Internet puede parecer romántica al principio, pero la realidad de vivir sin conectividad puede ser dura. En la era digital actual, quienes no tienen acceso a la web corren el riesgo de quedarse atrás. Esto se debe a que las personas con acceso a la web no pueden utilizar la telesalud, tienen acceso limitado a recursos educativos y pueden perder oportunidades de empleo debido a una mala conectividad. Esto significa que abordar la brecha digital es crucial para los formuladores de políticas de hoy.
Cuidado de la salud
La pandemia obligó a muchos proveedores de atención médica a invertir en sus servicios de telesalud. Las citas de telesalud aumentaron un 766 % solo en los primeros 3 meses de la pandemia, y el 40 % de los médicos ahora utilizan alguna forma de telemedicina en sus prácticas diarias. Esta es una gran noticia tanto para los proveedores como para los pacientes, quienes pueden brindar y recibir atención médica desde la comodidad de su hogar u oficina.
Sin embargo, los pacientes rurales corren el riesgo de quedarse atrás. Este es un problema grave, ya que las personas que viven en zonas rurales ya tienden a estar más enfermas que sus pares urbanos . Esto se debe en gran medida a las disparidades en el acceso a la atención médica que se ven exacerbadas por la situación económica y el deficiente acceso al transporte.
Abordar la brecha de conectividad puede ayudar a la población rural a recibir la ayuda que necesita y mejorar significativamente su calidad de vida. Esto es particularmente importante para la población rural que sufre enfermedades o lesiones agudas, como dientes rotos o abscesos. La población rural que está conectada a través de Wi-Fi confiable puede acceder a la atención virtual a través de la teleodontología . Luego, los dentistas e higienistas pueden realizar una clasificación remota para garantizar que los pacientes remotos puedan ver a un especialista en el momento que les convenga.
Educación
Abordar la brecha educativa entre las zonas rurales y urbanas debería ser una prioridad para los formuladores de políticas de hoy. Hoy en día, el 13% de los graduados rurales abandonaron la escuela sin un diploma de escuela secundaria, mientras que sólo el 21% obtuvo una licenciatura. En comparación, sólo el 11% de los graduados urbanos abandonaron la escuela sin un diploma y el 36% recibió una licenciatura o un título superior. Esto subraya la brecha en el acceso a la educación entre los estudiantes rurales y urbanos.
Es posible lograr un mejor nivel educativo si invertimos en conectividad. Los estudiantes que pueden conectarse a un acceso confiable a Internet están en una posición mucho más sólida para acceder a recursos y asistir a clases remotas. Esto es clave, ya que muchas universidades e instituciones de educación superior ahora ofrecen una combinación de cursos presenciales, híbridos y remotos.
Por supuesto, puede ser que más estudiantes rurales no quieran continuar sus estudios en una universidad. Si bien esto es comprensible, aquellos que quieran seguir una educación superior deben tener la posibilidad de hacerlo con acceso constante a materiales educativos digitales.EnergíaAbordar la brecha de conectividad no sólo mejorará el acceso a Internet en Estados Unidos; empoderará a las poblaciones rurales de todo el mundo para que también tomen el control de su producción de energía. Esto es importante ya que el colonialismo energético amenaza con empeorar la división global entre lo urbano y lo rural.
Cerrar la brecha de conectividad puede ayudar a más propietarios de viviendas rurales a cambiar a medidores inteligentes y sistemas de energía renovable. Estas soluciones de alta tecnología dependen de una conexión Wi-Fi estable y normalmente están conectadas a una red más amplia a través de Wi-Fi. Hacer el cambio puede ahorrar dinero a los propietarios y ayudarlos a construir un suministro de energía en el hogar más resistente. Esto es particularmente importante para las personas que viven en áreas con muchas horas de luz solar y que pueden aprovechar la instalación de paneles solares.
Actualmente, las familias rurales que están sopesando los costos y beneficios de la energía solar pueden verse desanimadas debido al acceso limitado a Internet. Si bien el acceso a Internet no es necesario para que los paneles funcionen, sí permite a las personas monitorear la salida de sus paneles y su ahorro de energía en tiempo real. Esto puede fomentar la adopción de la energía solar, ya que los paneles solares eficaces permiten a los residentes rurales ahorrar entre 20.000 y 90.000 dólares en facturas de energía.
Al cerrar la brecha de conectividad, los propietarios de viviendas rurales pueden tomar el control de su producción de energía y reducir el desperdicio de energía. Esto es crucial, ya que muchas casas rurales se encuentran en una posición privilegiada para la instalación de paneles solares y calificarían para incentivos como créditos solares federales, reembolsos, préstamos a bajo interés y beneficios fiscales comerciales. Esto ahorra dinero a los propietarios y los protege contra el costo creciente de la energía no renovable.
Cerrando la brecha
Conectar los hogares rurales a una banda ancha confiable puede mejorar los resultados de la atención médica, aumentar el acceso a la educación y deshacer el daño causado por el colonialismo energético. Sin embargo, cerrar la brecha no es tarea fácil.
Es por eso que la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) recientemente ha intensificado sus esfuerzos para recopilar datos de conectividad . Utilizando estos datos, la FCC planea actualizar el “tejido” de banda ancha en todo el país y mejorar la disponibilidad masiva para fines de 2024. Este plan es audaz y multifacético, pero puede resultar en un cambio duradero para millones de estadounidenses de zonas rurales.
Como siempre, vale la pena señalar que muchos estadounidenses de zonas rurales tienen una mejor calidad de vida y es posible que no quieran conectar sus hogares a una red Wi-Fi más amplia. Por lo tanto, el objetivo de cerrar la brecha no es obligar a la gente a empezar a navegar por la Web, sino garantizar que sea una opción para todos los estadounidenses.
Conclusión
Cerrar la brecha de conectividad entre las zonas urbanas y rurales puede mejorar significativamente la calidad de vida de la población rural. Al abordar las disparidades de conectividad, podemos mejorar el acceso a los proveedores de telesalud y garantizar que todos los estadounidenses tengan acceso a materiales educativos de alta calidad. Mejorar el acceso a la banda ancha puede democratizar el suministro de energía y ayudar a que más personas aprovechen los sistemas de energía renovable como la energía solar.
Amanda Winstead es escritora y bloguera independiente y cubre tendencias políticas y económicas. Siga a Amanda en Twitter @AmandaWinsteadd .Foto: NASA vía Unsplash
