En un seminario web que presentó una nueva investigación encargada por RSE, Stephen Slessor y Kes Juskowiak destacaron que el sector hídrico del Reino Unido tiene el dinero y la ambición, pero aún no la capacidad para cumplir con lo prometido.
Stephen Slessor y Kes Juskowiak, 31 de agosto de 2026. RSE
l sector hídrico del Reino Unido no carece de fondos, sino de personal cualificado y modelos de ejecución adecuados para invertirlos con la rapidez necesaria. Este fue el mensaje central de « Preestreno exclusivo: Nueva investigación del sector sobre el futuro de la infraestructura hídrica» , un seminario web celebrado el 26 de agosto de 2026 por RSE y Smart Water Magazine. Stephen Slessor, director ejecutivo de RSE, y Kes Juskowiak, director general de RSE, aprovecharon la sesión para ofrecer un adelanto exclusivo de los resultados de la encuesta del próximo informe de RSE, «Diseño modular: Cerrando la brecha en la ejecución», antes de su publicación.
La investigación, diseñada y llevada a cabo de forma independiente por Diffley Partnership, se realizó en toda la cadena de suministro de agua e infraestructura del Reino Unido entre mayo y julio de 2026. Más de 125 personas respondieron, y 85 completaron la encuesta en su totalidad; poco menos de la mitad pertenecían a empresas de agua y el resto al ecosistema hídrico en general.
La financiación no es el problema
Slessor comenzó exponiendo la magnitud de la inversión: 104.000 millones de libras esterlinas en el marco del programa AMP8 en Inglaterra, Escocia e Irlanda del Norte, más otros 3.500 millones de libras esterlinas adicionales a través de reaperturas acordadas con Ofwat, lo que eleva la inversión total a cerca de 120.000 millones de libras esterlinas en los próximos cinco o seis años. «El dinero está ahí, y la ambición también», afirmó. «Lo que la investigación planteó fue si existe la capacidad para convertirlo en inversión».
Los resultados de la encuesta respaldan este planteamiento. Entre las empresas de agua, el 56 % mencionó la gestión de costes como una de sus dos mayores presiones para la ejecución de proyectos, y el 46 % señaló la celeridad en la entrega de los programas. Entre la cadena de suministro más amplia, compuesta por contratistas, consultores y proveedores de tecnología, el 54 % situó la disponibilidad de mano de obra y cualificaciones en primer lugar, y el 72 % afirmó estar bajo una presión significativa o moderada para modernizar o sustituir las instalaciones de tratamiento de forma inmediata, no en un futuro periodo de inversión. Slessor lo resumió con claridad: «Ya no es un problema de financiación. Es un problema de capacidad». Añadió que casi cuatro de cada diez encuestados consideran que mejorar las capacidades y cualificaciones es la mayor oportunidad para cumplir con los compromisos de entrega.
La construcción modular se está convirtiendo en una práctica cada vez más común.
Juskowiak presentó a la audiencia los resultados de la encuesta sobre construcción modular y prefabricada, describiéndolos como algunos de los más alentadores de la investigación. El 96% de los encuestados afirmó estar familiarizado con la construcción modular, y el 90% comprendió cómo podría respaldar los compromisos regulatorios de su organización. Sin embargo, solo dos tercios esperaban que la construcción modular estuviera presente en al menos una cuarta parte de las soluciones para 2030, una brecha que Juskowiak cuestionó directamente: «Dos tercios esperan que la construcción modular esté presente en las soluciones para 2030. Ahora bien, creo que esa cifra es increíblemente baja». Argumentó que la verdadera pregunta ya no era por qué está creciendo la construcción modular, sino cómo el sector pasa de la concienciación a la adopción, abordando las barreras relacionadas con las especificaciones, los sistemas y las habilidades.
Describió el modelo propio de RSE, en el que el 85 % de los recursos se invierten en la planta de fabricación y solo el 15 % en el campo, lo que permite diseñar, integrar y probar los sistemas de control antes de que la unidad llegue a la planta. Como ejemplo, mencionó la planta de tratamiento de agua Hampton Loade, construida para South Staffs Water y que, hasta este año, fue la planta de membranas cerámicas más grande del mundo. Veinte unidades de membranas cerámicas se instalaron en poco más de dos años en una instalación operativa ya existente que abastece a casi tres cuartos de millón de clientes, poniendo en marcha un filtro a la vez sin interrumpir el suministro.
En una encuesta en directo, se preguntó a los asistentes dónde veían la mayor oportunidad para la entrega modular en sus propias organizaciones durante los próximos cinco años. La reducción de los plazos de entrega obtuvo el 38%, por delante de la solución de las limitaciones de habilidades y recursos, que alcanzó el 28%.
Una brecha en la preparación digital y la situación actual de la resiliencia.
En cuanto a la transformación digital, Slessor comentó que el hallazgo que más le sorprendió fue la enorme diferencia entre la ambición y la preparación: solo el 3 % de las empresas de agua afirmaron estar completamente preparadas para los requisitos digitales del período regulatorio actual, y apenas el 45 % creía que sus sistemas de control estaban total o mayormente preparados. La ciberseguridad, citada por el 52 % de los encuestados, y los equipos heredados, citados por el 48 %, fueron las dos barreras que destacaron claramente. «La transformación digital en el sector del agua no se resuelve comprando mejor tecnología», afirmó. «Se resuelve integrando controles, automatización, tecnología operativa y ciberseguridad en un solo enfoque». Relacionó esto con la entrega modular: el 85 % de los encuestados cree que los enfoques modulares pueden mejorar la preparación digital, ya que los sistemas de control diseñados y probados en fábrica llegan a la planta ya instrumentados y protegidos, en lugar de ser instalados a toda prisa al final de una construcción tradicional.
Juskowiak se refirió entonces a la resiliencia, describiéndola como un término que ya no puede tratarse por separado del cumplimiento normativo. Casi todos los encuestados afirmaron que la prolongación de la vida útil de los activos era vital para construir resiliencia, y casi nueve de cada diez dijeron que cumplir con los plazos reglamentarios seguía siendo difícil, con la nueva legislación sobre PFAS, microplásticos, nutrientes y fósforo que añade aún más presión. Para ilustrar cómo convergen ahora ambas agendas en la práctica, citó el trabajo de RSE con Scottish Water en su plan de gestión de cuencas fluviales, que incluye mejoras en el cumplimiento de la normativa sobre fósforo en 30 plantas de tratamiento de aguas residuales en toda Escocia antes de un plazo reglamentario estricto, implementadas mediante una solución de dosificación modular estándar alojada en quioscos de madera de baja huella de carbono. «El programa demuestra que el cumplimiento normativo, la resiliencia y la sostenibilidad no tienen por qué ser prioridades contrapuestas», afirmó.
Una segunda encuesta preguntó cuál sería el mayor obstáculo para mejorar la resiliencia y el desempeño ambiental en los próximos cinco años. El envejecimiento de la infraestructura lideró con un 31%, superando por poco a la disponibilidad de mano de obra y habilidades, que obtuvo un 29%.
Cerrando la brecha
Para clausurar la sesión, Slessor destacó tres puntos de acuerdo en la investigación: que la presión para cumplir con los plazos de entrega está aumentando en todos los ámbitos, que la capacidad, más que el dinero, es la principal limitación, y que el propio modelo de entrega tiene que cambiar, dado que el 96% de los encuestados ahora entiende lo que significa modular y el 90% cree que puede ayudar a cumplir con los compromisos regulatorios, aunque solo el 22% lo utiliza actualmente en la mayoría de sus proyectos.
En la sesión de preguntas y respuestas posterior, los ponentes abordaron las inquietudes del público sobre los factores que impulsan la digitalización, la evolución de la automatización, desde los controles binarios simples hasta el análisis del estado de los activos, los indicadores que hacen que un proyecto sea apto para la entrega modular y la magnitud del desafío laboral que se avecina, con aproximadamente 44 000 puestos de trabajo necesarios solo en el sector del agua durante los próximos cinco años. El informe completo de RSE, «Modular by Design: Closing the Delivery Gap» (Modular por diseño: Cerrando la brecha en la entrega), se publicará próximamente.
