Avi Loeb es profesor de Ciencias Baird, director del Instituto de la Universidad de Harvard y autor de bestsellers como “Extraterrestrial” e “Interstellar”.
MEDIUM, 15 de octubre de 2024. Fotografía Alon Skuy
Al final de una entrevista de podcast con un joven presentador, Ayush Prakash, ayer, me preguntó: “¿Cuál es su consejo para los jóvenes miembros de la Generación Z?”. Mi consejo fue sencillo.
Es natural quejarse del pasado porque la historia está llena de ideas erróneas y suposiciones equivocadas. Vivimos tan poco tiempo, así que es mejor aprovecharlo al máximo. En lugar de perder el tiempo en actitudes negativas hacia las personas que cometieron esos errores, centrémonos en construir un futuro mejor para todos nosotros basándonos en la ciencia y la tecnología.
El motor de la ciencia es la capacidad de imaginar realidades posibles, seguida de la curiosidad por buscar evidencia que decida qué posibilidad es real. Sin imaginación, estaríamos atrapados en el prejuicio. Sin evidencia, estaríamos atrapados en ilusiones y en la señalización de virtudes, sin ningún punto de apoyo a un árbitro fáctico. Al obtener una nueva comprensión de la realidad a través del método científico, podemos desarrollar tecnologías que promuevan nuestros objetivos dentro de las limitaciones de la realidad. En el siglo XIX, el autor francés Julio Verne imaginó los vuelos espaciales y las velas solares , mucho antes de que la ciencia hiciera posible estas tecnologías.La danza entre la imaginación y las limitaciones impuestas por los datos es la forma en que avanzamos.
Nuestras miserias históricas se derivaron de recursos limitados. Con la ayuda de la ciencia y la tecnología, los humanos pudieron trasladarse de hábitats naturales, como las selvas, a entornos diseñados artificialmente, como las ciudades, donde la calidad de vida está bajo control. Sin embargo, una catástrofe global, como un impacto gigante o una erupción solar sin precedentes, podría acabar con nuestra infraestructura tecnológica. Es posible un futuro mejor abandonando nuestro planeta y viajando al espacio. Si la humanidad desviara los 2,4 billones de dólares anuales que actualmente se gastan en presupuestos militares a la exploración espacial, podríamos encontrar nuestro futuro en las estrellas.
El objetivo de Elon Musk de trasladar a los humanos de la Tierra a Marte es un buen primer paso, pero no es lo suficientemente ambicioso. Ocupar Marte es como trepar a un árbol diferente en la jungla. Tanto la Tierra como Marte son rocas naturales que quedaron de la formación del Sol. En lugar de limitar nuestros hábitats a lo que la naturaleza produjo por casualidad en lugares discretos, podemos diseñar nuestro hábitat en forma de una plataforma espacial artificial que sustente una mejor calidad de vida. Con esa perspectiva, la transición que hicimos de las junglas a las ciudades modernas sería seguida por una transición de la Tierra a un hábitat espacial artificial, construido por humanos para humanos.
La inteligencia de una civilización se mide por su capacidad de moldear su entorno físico para que se ajuste a sus necesidades, en lugar de rendirse a lo que la naturaleza le dio. Nuestra obsesión por el Sol como fuente de energía natural debería sustituirse por la construcción de un horno nuclear artificial que nos mantuviera calientes dondequiera que queramos ir. En lugar de quedarnos en casa porque naturalmente hace calor, podemos encender la calefacción en nuestros vehículos interestelares.
Para superar nuestra limitada imaginación, podríamos utilizar nuestros telescopios para averiguar qué estaban haciendo las civilizaciones extraterrestres. Estos extraterrestres podrían haber tenido el privilegio de vivir cerca de una estrella similar al Sol que se formó unos miles de millones de años antes que el Sol, por lo que ya vivieron en nuestro futuro. Buscarlos podría ahorrarnos tiempo, porque sus logros tecnológicos podrían superar nuestra imaginación e inspirarnos a hacerlo mejor.
En un segundo podcast, titulado «Event Horizon», unas horas más tarde, tuve la suerte de mantener una conversación con el brillante Robin Hanson , quien sostuvo que debemos considerar la cola de alto rendimiento en la distribución de civilizaciones extraterrestres al evaluar quién podría estar visitándonos. Estuve de acuerdo en que sería natural imaginar a los humanos como un miembro típico en la distribución de civilizaciones inteligentes dentro de la galaxia de la Vía Láctea. Si es así, ¿hasta dónde podría llegar la cola de esta distribución de inteligencia?
Si cada estrella similar al Sol en la Vía Láctea hubiera tenido la oportunidad de albergar una civilización, se habrían sacado cien mil millones de dados de esa distribución. El Teorema del Límite Central en estadística establece que para una muestra grande de unidades independientes, la distribución de probabilidad converge a una forma gaussiana (normal) con una cola exponencial. Si la humanidad está dentro de una desviación estándar de la capacidad cognitiva promedio de las civilizaciones de la Vía Láctea, entonces la civilización más brillante en la cola de esa distribución sería aproximadamente 6,5 veces más inteligente que nosotros. Esto es lo mejor que se puede esperar obtener de cien mil millones de muestras de la cola de una gaussiana.
Los logros tecnológicos de los miembros más inteligentes de nuestra familia de la Vía Láctea dependerían de cuánto tiempo dedicaran a desarrollar su ciencia y tecnología, en comparación con el siglo único del que nos beneficiamos desde el descubrimiento de la mecánica cuántica y la relatividad general. Si hubieran tenido un millón de años de ciencia y tecnología, podrían haber ido más allá de construir su hábitat artificial y enviar embajadores tecnológicos en forma de sondas autorreplicantes con inteligencia artificial a destinos remotos. Esto sería como una flor de diente de león que esparce sus semillas al viento para replicar su creación genética en tierras fértiles distantes. ¿La inteligencia humana fue desencadenada por una semilla alienígena que llegó a la Tierra desde el espacio interestelar?
Le dije a Robin que, como científico que lidera el Proyecto Galileo , mi compromiso es buscar artefactos tecnológicos extraterrestres cerca de la Tierra. Reconoció que el mundo académico es hostil a esta búsqueda por razones psicológicas injustificadas y, por lo tanto, el tema no atrae prestigio ni financiación en las universidades. “Tienes que elegir tus batallas”, suspiró. Le respondí que daría todo el prestigio y el dinero del mundo solo por el hecho de saber sobre un miembro más inteligente de nuestra familia de civilizaciones. Personalmente, estoy dispuesto a morir en esa batalla. Después de todo, ¿de qué sirve la titularidad académica si no es para la búsqueda de una pregunta que daría forma al futuro de la humanidad? El universo es mucho más imaginativo que cualquier universidad”.
Avi Loeb es el director del Proyecto Galileo, director fundador de la Iniciativa Agujero Negro de la Universidad de Harvard, director del Instituto de Teoría y Computación del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica y ex presidente del departamento de astronomía de la Universidad de Harvard (2011-2020). Es ex miembro del Consejo de Asesores del Presidente en Ciencia y Tecnología y ex presidente de la Junta de Física y Astronomía de las Academias Nacionales. Es el autor del best-seller “ Extraterrestre: el primer signo de vida inteligente más allá de la Tierra ” y coautor del libro de texto “ Vida en el cosmos ”, ambos publicados en 2021. La edición de bolsillo de su nuevo libro, titulado “ Interstellar ”, se publicó en agosto de 2024.
