Charles Platkin, PhD, JD, MPH 7 de enero de 2025. Center for Food as Medicine
Introducción
En una era en la que la búsqueda de la longevidad está ganando cada vez más importancia, la intrincada relación entre la alimentación y el envejecimiento se vuelve primordial. La Dra. Zhaoli Dai-Keller, una distinguida epidemióloga nutricional y profesora de la Escuela de Salud de la Población de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW), también conocida como UNSW Sydney, ha dedicado su carrera a desentrañar los secretos dietéticos de los centenarios y traducir esos conocimientos en medidas prácticas para un envejecimiento más saludable. Con un enfoque en la prevención de enfermedades, la política alimentaria, la integridad de la investigación y las disparidades en materia de salud, su investigación abarca diversas culturas y poblaciones, arrojando luz sobre el profundo impacto que tienen las elecciones alimentarias en nuestro viaje por la vida a medida que envejecemos.
La Dra. Dai-Keller, conocida cariñosamente como Joy, ha dirigido múltiples proyectos que utilizan cohortes poblacionales, datos de encuestas representativas a nivel nacional y registros médicos electrónicos en Singapur, Estados Unidos y Australia. Estos estudios se centran en la dieta y otros factores de riesgo modificables para el desarrollo de enfermedades crónicas asociadas con el envejecimiento. Esta reveladora entrevista profundiza en su trabajo pionero, centrándose en los hábitos alimentarios de las personas más ancianas del mundo y su influencia en la prevención de enfermedades crónicas, así como en el papel cambiante de la nutrición en los entornos de atención médica.
A lo largo de la entrevista, abordamos un amplio espectro de temas, examinando los patrones alimentarios de los centenarios, el papel de la nutrición en la prevención de enfermedades crónicas y los desafíos y oportunidades que enfrenta una población que envejece. Como resultado de la información basada en evidencia obtenida de los paisajes rurales de la longevidad hasta las complejidades de los servicios de alimentación hospitalarios, la Dra. Dai-Keller ofrece sabiduría práctica y orientación para fomentar una vida más larga y vibrante a través de una alimentación consciente.
CFAM: ¿Qué fue lo que le inspiró a centrarse en la epidemiología nutricional, especialmente en lo que respecta al envejecimiento? ¿Puede compartir algunos desafíos importantes que haya enfrentado en su carrera y cómo los superó? Mirando hacia atrás, ¿de qué logros está más orgulloso y cómo espera que su trabajo influya en el campo del envejecimiento y la nutrición en el futuro?
Dra. Dai-Keller: Soy china y creemos que la comida es medicina (en chino: 医食同源). Este principio de mi estilo de vida comenzó cuando era joven. Como estudiante universitaria, desarrollé mi pasión por estudiar la alimentación y la nutrición y obtuve mi título de doctorado en epidemiología nutricional. Como académica y epidemióloga nutricional, he tenido la suerte de investigar sobre la alimentación, la nutrición, la salud y el envejecimiento en las personas mayores después de recibir mi doctorado y he dirigido muchos estudios de cohorte sobre el papel de la dieta y la nutrición en los trastornos musculoesqueléticos, las enfermedades cardiovasculares, los trastornos de salud mental y la longevidad en Asia, los EE. UU., Australia y más allá.
He enfrentado muchos desafíos, especialmente el hecho de haber viajado por tres continentes en la última década. La investigación en salud pública y nutrición no suele estar bien financiada, por lo que he encontrado muchos contratiempos. Estoy seguro de que seguiré encontrando diversos desafíos en este campo, pero siempre me recuerdo a mí mismo que hacer las cosas que me apasionan, tarde o temprano dará sus frutos.
Algunos de mis proyectos futuros incluyen comprender la percepción de una alimentación saludable y los desafíos que enfrentan las personas mayores en la comunidad para acceder a alimentos nutritivos ricos en fibra, como frutas y verduras frescas. También planeo desarrollar en conjunto intervenciones personalizadas que ayuden a las personas mayores a adoptar hábitos alimentarios saludables que sean apropiados para sus antecedentes socioeconómicos y culturales. Exploraré las experiencias, las factibilidades y las barreras reportadas por pacientes, médicos y dietistas con respecto a su experiencia con el servicio de alimentos hospitalarios y la calidad de los alimentos con el fin de identificar oportunidades de intervención. Los objetivos de estos proyectos son implementar intervenciones dietéticas efectivas para mejorar la alimentación saludable y el disfrute de las personas mayores en entornos comunitarios y hospitalarios.
Dietas para centenarios y longevidad
CFAM: Dra. Dai-Keller, basándose en su estudio sobre centenarios, A systematic review of diet and medication use among centenarians and near-centenarians worldwide (GeroScience, julio de 2024) , usted destaca la importancia de seguir una dieta variada y baja en sal. ¿Podría explicar cómo estos patrones dietéticos contribuyen específicamente a la longevidad y qué mecanismos fisiológicos clave están involucrados? Entre los diversos nutrientes y grupos de alimentos que ha investigado, ¿cuáles considera que son los más cruciales para promover una mayor longevidad? ¿Qué consejos prácticos puede brindar a las generaciones más jóvenes con diferentes antecedentes dietéticos culturales para ayudarlos a incorporar estas prácticas que mejoran la longevidad en sus estilos de vida?
Dra. Dai-Keller: Nuestra revisión sistemática [un método de investigación riguroso que analiza múltiples estudios utilizando criterios predefinidos para responder a una pregunta de investigación específica] sobre el patrón dietético diverso de los centenarios enfatiza una dieta equilibrada de macronutrientes, con un promedio de 59,6 por ciento (rango: 57 a 65 por ciento) de carbohidratos, 18,5 por ciento (rango: 12 a 32 por ciento) de proteínas y 29,3 por ciento (rango: 27 a 31 por ciento) de ingesta de grasas. Si bien las dietas son culturalmente diversas, todas destacan el consumo de alimentos básicos, especialmente cereales integrales, tubérculos, frutas, vegetales de hojas verdes y proteínas provenientes principalmente de aves, pescado y legumbres, pero rara vez el consumo de carne roja.
Una dieta como esta tendría un alto contenido de fibra dietética, fitoquímicos y antioxidantes. La ingesta mínima de carne roja reduce las grasas saturadas y el óxido de trimetilamina (TMAO), un subproducto dietético formado por las bacterias intestinales durante la digestión vinculado a las enfermedades cardiovasculares y los cánceres. En general, los mecanismos fisiológicos por los cuales los beneficios para la salud de una dieta de este tipo se alinean con las teorías sobre el envejecimiento comúnmente aceptadas incluyen la reducción del estrés oxidativo, la inflamación y el daño celular en el ADN, lo que conduce a una reducción de los trastornos sistémicos creados por las enfermedades y los fenotipos del envejecimiento.
A partir de mis investigaciones, he descubierto que es fundamental que las dietas que promueven la longevidad sean principalmente vegetales, que incluyan cereales integrales, algunas frutas, verduras, frutos secos y legumbres, o una dieta principalmente vegetal para promover la longevidad, que sea rica en fibra dietética. La fibra desempeña un papel crucial en la digestión, reduciendo el estreñimiento y promoviendo un microbioma intestinal saludable que afecta la cognición y las funciones cardiovasculares y musculoesqueléticas. Este es el mismo consejo dietético que daría a las generaciones más jóvenes, aunque la ingesta de calcio y proteínas también es de vital importancia para el crecimiento y desarrollo de los huesos y los músculos. Por lo tanto, los productos lácteos, especialmente los productos lácteos fermentados como los yogures, son buenas fuentes de proteínas porque contienen microbios beneficiosos para el intestino, como los que contienen lactobacillus y bifidobacterium. Además, para las generaciones más jóvenes, enfatizamos que las fuentes animales de proteína deben provenir de aves de corral, pescado y una ingesta moderada de carne roja, con una ingesta mínima de carne procesada, que contiene altos niveles de sodio, nitratos y nitritos.
Analizamos los hábitos de salud de los centenarios. Estas cuatro cosas podrían contribuir a una vida más larga . (Sala de prensa de la UNSW, agosto de 2024)
Los hábitos de salud de los centenarios (Joy Drive, Podcast)
Uso de medicamentos y salud preventiva
CFAM: Su investigación sugiere que los centenarios suelen utilizar menos medicamentos. ¿Qué indica esto sobre su enfoque de la salud y la prevención de enfermedades? ¿Cómo debería influir este descubrimiento en el enfoque de la comunidad médica en la gestión de la salud y la atención preventiva, en particular cuando se prescriben medicamentos a los ancianos? Teniendo en cuenta los riesgos de la polifarmacia, ¿qué cambios específicos recomendaría en las prácticas de prescripción para los adultos mayores?
Dra. Dai-Keller: Hemos descubierto que los centenarios, en promedio, usan menos de cinco medicamentos simultáneamente. Esto demuestra que aquellos con una longevidad extrema generalmente tienen menos problemas de salud o han retrasado la aparición de esos problemas hasta que llegan a los noventa años. Si relacionamos este hallazgo con sus estilos de vida saludables, como la dieta y sus perfiles lipídicos y metabólicos saludables, junto con un bajo consumo de tabaco o alcohol, un buen sueño y su entorno de vida, se sugiere que, además de los tratamientos farmacológicos prescritos a las personas mayores, la comunidad médica debería implementar la medicina del estilo de vida para controlar sus problemas de salud existentes o como una estrategia de prevención antes de la aparición del desarrollo de la enfermedad. En esta situación, no recomendamos tratamientos médicos, pero subrayamos la importancia de los medicamentos necesarios y las dosis adecuadas para el manejo de la enfermedad. Estos planes deben supervisarse periódicamente para ajustarse para tomar solo los medicamentos más esenciales y apropiados para evitar la polifarmacia innecesaria [describe el uso simultáneo de múltiples medicamentos por parte de un paciente para sus afecciones], que pone a los adultos mayores en riesgo de caídas, deterioro cognitivo y hospitalización como resultado de interacciones farmacológicas dañinas. La comunicación clara con los pacientes mayores o sus cuidadores también es esencial para informarles de los beneficios y riesgos de los tratamientos para que puedan ser parte de la toma de decisiones y el manejo de sus condiciones de salud.
El sueño, la longevidad y los desafíos modernos
La calidad del sueño es un factor importante en sus estudios sobre la longevidad. ¿Podría explicarnos cómo la calidad y la duración del sueño afectan a los resultados de salud de los adultos mayores? Basándose en sus observaciones de los centenarios, ¿qué recomendaciones puede ofrecer para mejorar los hábitos de sueño? Además, ¿existen intervenciones nutricionales o dietéticas que crea que podrían mejorar la calidad del sueño en las poblaciones que envejecen?
Dra. Dai-Keller: La calidad y la cantidad del sueño afectan nuestro sistema inmunológico, las hormonas del estrés y las funciones cardiometabólicas, incluida la obesidad, la presión arterial alta y la diabetes.
Un buen sueño, tanto de calidad (menos tiempo de vigilia y sueño profundo suficiente) como de duración (7 a 8 horas por noche), se asocia con más años de buena salud y menos riesgos de enfermedades crónicas. Por ejemplo, en un estudio de tres cohortes europeas, se estimó que las personas sin trastornos del sueño vivirían seis años más con buena salud y tres años más sin enfermedades crónicas entre los 50 y los 75 años en comparación con aquellas con trastornos graves del sueño. Además, se descubrió que la satisfacción con el sueño modulaba el vínculo entre el estrés laboral y el síndrome metabólico o el IMC, mientras que las duraciones de sueño tanto largas (> 8 horas) como cortas (< 7 horas) se asociaban con un mayor riesgo de muerte.
Las recomendaciones para mejorar los buenos hábitos de sueño incluyen mantener una rutina de sueño regular, crear un entorno de descanso, incluida una temperatura adecuada, hacer ejercicio regularmente y controlar el estrés. Se debe terminar de comer al menos cuatro horas antes de la hora de dormir, se deben tomar líquidos al menos dos horas antes de la hora de dormir y (dependiendo del metabolismo de la cafeína de cada individuo) se deben evitar las bebidas con cafeína al menos diez o doce horas antes de la hora de dormir. La evidencia relacionada con los alimentos que pueden ser particularmente beneficiosos para mejorar la calidad del sueño es menos convincente.
Vida rural y esperanza de vida saludable
CFAM: Muchos de los centenarios que usted estudió viven en zonas rurales. ¿Qué factores específicos relacionados con la vida rural contribuyen a su salud y longevidad? ¿En qué se diferencian estos factores de las condiciones de vida urbanas, especialmente en términos de dieta, actividad física y conexiones sociales? ¿Pueden los residentes urbanos adoptar alguna de estas ventajas rurales para mejorar su propia salud, en particular mediante el acceso a alimentos frescos y de origen local?
Dra. Dai-Keller: La alta prevalencia de centenarios que residen en áreas rurales coincide con la observación de que las regiones con una alta concentración de centenarios en todo el mundo, llamadas Zonas Azules, están predominantemente situadas en islas remotas, como la Prefectura de Okinawa en Japón; la Provincia de Nuoro en Cerdeña en Italia; la Península de Nicoya en Costa Rica; e Icaria en Grecia. La vida rural está alejada de los distritos urbanos/comerciales, con menos presión de vida y trabajo; el entorno ofrece aire fresco, agua y espacios verdes. Los centenarios que viven en entornos rurales o en una zona azul suelen formar una comunidad amistosa y solidaria donde las personas se conectan y se apoyan entre sí. Como resultado, su dieta es más simple, más fresca y casera, con un procesamiento mínimo. Además, los entornos rurales promueven actividades de ocio en espacios abiertos para conectarse y desestresarse.
Los residentes urbanos también pueden adoptar estilos de vida rurales. Por ejemplo, tomarse un tiempo para recorrer senderos naturales o ir a playas, lagos o parques públicos. Contribuir a los huertos locales o domésticos para cultivar plantas y, mejor aún, frutas y verduras también puede ayudar a controlar el estrés y conectarse con otras personas de la comunidad. Y, por supuesto, comer y compartir productos cultivados en casa es una excelente manera de mantener hábitos alimentarios saludables. Si cultivar sus propios alimentos no es una opción, ir a los mercados agrícolas locales para comprar productos y proteínas locales frescos y de temporada es otra forma de conectarse con familiares o amigos y promover una alimentación saludable y las interacciones sociales con los demás.
Intervenciones y políticas nutricionales
CFAM: A partir de su amplia investigación, ¿qué intervenciones nutricionales ha identificado como más eficaces para las poblaciones que envejecen? ¿Cómo se pueden adaptar estas intervenciones para dar cabida a la diversidad cultural e individual de la población? ¿Qué papel deben desempeñar los responsables de las políticas a la hora de facilitar y promover estas intervenciones? ¿Cómo pueden la tecnología y la innovación ayudar a que sean más accesibles y prácticas para las comunidades desatendidas?
Dra. Dai-Keller: La mayor parte de mi investigación se basa en estudios epidemiológicos o revisiones sistemáticas diseñadas para generar evidencia. Según mis hallazgos, los alimentos ricos en fibra son la base fundamental para mejorar la calidad de la dieta y reducir la obesidad, las enfermedades cardiovasculares, la hipertensión, la diabetes tipo 2 y el dolor musculoesquelético.
Una mayor ingesta de cereales integrales, frutas, verduras, frutos secos y legumbres sería la mejor manera de prevenir y controlar las enfermedades crónicas relacionadas con la edad y garantizar un envejecimiento saludable. Las recomendaciones de ingesta de fibra dietética son, en promedio, 25 gramos por día, con 2 a 3 porciones de alimentos integrales (incluidas las palomitas de maíz), cinco porciones de frutas y verduras y 2 porciones de frutos secos o legumbres.
La buena noticia de una dieta rica en fibra es que puede adaptarse para satisfacer las necesidades de todas las culturas y etnias.
Los responsables de las políticas deben facilitar el acceso a alimentos ricos en fibra, especialmente para los grupos socioeconómicos bajos y para quienes viven en zonas rurales o remotas (excepto los que viven en las zonas azules 
). Deben trabajar para aumentar los conocimientos sobre salud y nutrición entre las personas mayores, así como entre sus familias y cuidadores, para que sean conscientes de los beneficios para la salud de los alimentos ricos en fibra, proporcionarles las habilidades necesarias para leer las etiquetas de los alimentos y enseñarles métodos de cocina que alivien las funciones físicas y cognitivas en deterioro de los adultos mayores.
Las aplicaciones para hacer la compra pueden facilitar la compra de estos alimentos, y las aplicaciones de salud ofrecen una forma accesible de aumentar los conocimientos sobre salud y las habilidades alimentarias. Por supuesto, para que esto sea eficaz, las personas mayores deben tener acceso a Internet y conocimientos básicos sobre cómo descargar y utilizar las aplicaciones. A continuación, se ofrecen algunos ejemplos de formas de cumplir con las recomendaciones dietéticas sobre la ingesta de fibra:
- Fibra dietética
- Formas sencillas de aumentar la fibra en su dieta diaria
- Aumentar la ingesta de fibra
Alimentación hospitalaria y resultados de los pacientes
CFAM: Su investigación, “ La asociación entre las experiencias informadas por los pacientes con los servicios de alimentación hospitalaria y los resultados de la recuperación: una encuesta poblacional de pacientes de 75 hospitales públicos” (Nutrición clínica, publicada por la Sociedad Europea de Nutrición Clínica y Metabolismo) , examina la nutrición proporcionada en los entornos hospitalarios. ¿Cuáles han descubierto que son los cambios esenciales necesarios en los servicios de alimentación hospitalaria para mejorar los resultados para los pacientes, en particular los ancianos? ¿A qué desafíos se enfrentan los hospitales a la hora de implementar estas mejoras? ¿Existen modelos exitosos de otros países o sistemas de atención sanitaria de los que podamos aprender?
Dra. Dai-Keller: Mi reciente investigación sobre el servicio de alimentación hospitalaria incluyó una encuesta representativa de la población que proporcionó comentarios de 21.900 pacientes en 75 hospitales públicos del estado de Nueva Gales del Sur en Australia. Nuestros hallazgos muestran que entre el 80 por ciento de los pacientes que consumieron alimentos hospitalarios (edad media: 60,6 años, desviación estándar: 18,3; 53 por ciento mujeres), la satisfacción con el servicio de alimentación hospitalario estaba fuertemente vinculada a la satisfacción general con la atención y los resultados de recuperación, incluidas las complicaciones adquiridas en el hospital y el retraso en el alta debido a sentirse mal.
Se observó una marcada diferencia en los resultados entre los pacientes angloparlantes y los que no hablaban inglés en casa, lo que pone de relieve las importantes disparidades basadas en la diversidad cultural y étnica. Los pacientes que calificaron el servicio de alimentación del hospital como “malo/muy malo” tenían 2,7 veces más probabilidades de estar insatisfechos con la atención general y 1,9 veces más probabilidades de sufrir un retraso en el alta. Estos riesgos aumentaron a más de 10 veces y 3,2 veces para los pacientes que no hablaban inglés, respectivamente. Además, entre los pacientes de 75 años o más, una mala experiencia alimentaria tenía 4,5 veces más probabilidades de sufrir un retraso en el alta, lo que indica que cuanto mayor era el paciente, más significativo era el impacto de su experiencia alimentaria en el hospital en la recuperación.
Nuestro estudio también identificó aspectos técnicos clave del servicio de alimentos (como pedidos de comida correctos, entrega puntual, sabor y comidas ininterrumpidas) como factores cruciales en la satisfacción y recuperación del paciente.
Los desafíos tanto para la calidad del servicio de alimentos como para la calidad de los alimentos en sí incluyen el costo y una amplia conciencia de cómo satisfacer las necesidades dietéticas de los pacientes si pertenecen a otras culturas en países con poblaciones diversas.
No conozco un modelo particular para mejorar el servicio de alimentación y la calidad de la dieta en los hospitales porque los que parecían mejores estaban en los hospitales privados, no en los públicos.
Sin embargo, con base en nuestra investigación, el mundo académico, otros investigadores, defensores y pacientes exigen y preguntan cada vez más sobre la posibilidad de invertir en el desarrollo de algoritmos dietéticos centrados en el paciente para mejorar la ingesta de alimentos y la nutrición de los pacientes mayores en los hospitales y para considerar los antecedentes culturales y étnicos de los pacientes.
Dado el creciente envejecimiento de la población mundial, especialmente de aquellos de diversos orígenes culturales y étnicos, es vital 1) revisar la adecuación nutricional de las normas o directrices alimentarias hospitalarias existentes, teniendo en cuenta los múltiples orígenes culturales y étnicos de los pacientes, y 2) comprender la experiencia vivida de los pacientes y la reflexión de los dietistas y médicos sobre el impacto del servicio de alimentación del hospital y la calidad de los alimentos en la satisfacción de los pacientes, el riesgo de desnutrición y los resultados de la recuperación.
El futuro de la epidemiología nutricional
De cara al futuro, ¿qué aspectos de la epidemiología nutricional considera más prometedores para avanzar en nuestra comprensión del envejecimiento y la nutrición? ¿Qué tecnologías o metodologías emergentes es probable que transformen este campo? ¿Qué consejo ofrecería a los nuevos investigadores que se adentran en este campo, en particular en lo que respecta a las habilidades y perspectivas necesarias para el éxito?
Dra. Dai-Keller: Los investigadores deben utilizar cohortes epidemiológicas de envejecimiento similares a nivel mundial, incluidos sus resultados de envejecimiento, fenotipos y biomarcadores relacionados con la nutrición, a fin de obtener datos (IPD) y realizar un metanálisis para generar evidencia sobre los resultados agrupados entre los estudios elegibles. Estos hallazgos serían más sólidos y generalizables a poblaciones más amplias de otras regiones y países con diversos antecedentes culturales y étnicos.
Las tecnologías emergentes incluyen datos digitales basados en aplicaciones para registrar la ingesta de alimentos y nutrición, así como otros hábitos de vida y algunos datos de salud, como el peso, la composición corporal, la presión arterial y los niveles de glucosa en sangre. Sin embargo, la tecnología aún no está lo suficientemente avanzada como para capturar datos precisos sobre la ingesta alimentaria.
El otro campo emergente es el análisis del microbioma, que refleja lo que comemos y cómo vivimos. Con el avance de este campo, no puedo imaginar por qué no podremos identificar dietas personalizadas que logren el microbioma intestinal deseable para la salud que hace que las personas se sientan sanas, felices y con energía.
Creo que las habilidades de análisis de datos pueden permitir a los estudiantes o a aquellos que ingresan al campo de la investigación nutricional vincular y analizar varias fuentes de datos, y las técnicas de aprendizaje automático para desarrollar algoritmos personalizados permitirían a la nueva generación hacer avanzar el campo de la nutrición y el envejecimiento y facilitar que los laicos adopten opciones dietéticas y de estilo de vida saludables para mejorar su calidad de vida a medida que envejecen.
Hoja informativa
- Tus pronombres preferidos: ella/su
- El lugar donde creciste Guangzhou, China, una ciudad famosa por su comida.
- El lugar al que actualmente llamas hogar: Sídney, Australia
- Puesto de trabajo: Profesor asistente
- Cuando eras niño querías ser un científico que contribuyera al mundo y a la humanidad.
- Una palabra que usarías para describir nuestro sistema alimentario: necesita ser más ecológico
- Héroe gastronómico: el difunto Athony Bourdain
- Tu desayuno de esta mañana: café; eso es todo.
- Comida favorita: croissant perfecto
- Postre favorito: tarta de queso y chocolate
- Última comida en la Tierra: filete de carne de wagyu
- Tu hábito más saludable: comer apio como almuerzo o merienda
- El hábito menos saludable: comer croissants
- Las redes sociales de Food As Medicine deben seguir: Food As Medicine Coalition
- Boletines, sitios web o libros sobre alimentación que no puedas dejar de leer: necesito crear uno yo mismo.
- Tu momento gastronómico del que más te enorgulleces: mi challah perfectamente horneada en casa
- Tu ingrediente favorito que cura: Té de menta
- Si tuvieras que llevar un regalo en una comida, ¿qué sería? Pastel de nueces al estilo sureño
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