Cristina Caffarra.12 de marzo de 2025. Project Syndicate
La política digital de la Unión Europea se ha centrado casi exclusivamente en la regulación de aplicaciones y servicios, lo que la ha dejado peligrosamente dependiente de los gigantes tecnológicos estadounidenses y la ha imposibilitado de competir a nivel global. Reconociendo que el statu quo es insostenible, los líderes empresariales lideran ahora los esfuerzos para asegurar el futuro digital del bloque.
BRUSELAS – En las últimas semanas, la administración del presidente estadounidense Donald Trump ha asestado una serie de golpes devastadores a las ilusiones que aún albergaba Europa sobre el apoyo duradero de Estados Unidos. Los discursos confrontativos del vicepresidente J.D. Vance en la Cumbre de IA de París y la Conferencia de Seguridad de Múnich marcaron la pauta, seguidos por la orden ejecutiva de Trump que ordenaba a su administración tomar represalias contra los esfuerzos extranjeros por regular a las empresas tecnológicas estadounidenses. Pero fue solo después del enfrentamiento en el Despacho Oval con el presidente ucraniano Volodímir Zelenski que los líderes europeos finalmente entendieron el mensaje: están solos.
Esta terapia de choque podría ser justo lo que Europa necesita para atender la desesperada súplica del ex primer ministro italiano Mario Draghi al Parlamento Europeo: «¡Hagan algo!». Aunque ya era hora, la Unión Europea aún tiene tiempo para ponerse las pilas e implementar políticas industriales audaces. Aprovechando su capacidad manufacturera y reorientando sus robustas industrias de aviación, maquinaria, tecnologías limpias, construcción naval y acero, Europa puede prepararse para un esfuerzo casi bélico y, al mismo tiempo, protegerse de un segundo «shock chino».
Ante una gran presión, el sector digital europeo también está empezando a movilizarse. Hasta ahora, la UE se ha centrado casi exclusivamente en regular aplicaciones y servicios. Sin embargo, esto no ha creado las condiciones para que la industria europea compita y prospere. En todos los niveles de la cadena de suministro digital, desde el hardware hasta el software y la intermediación, Europa se ha convertido cada vez más en una colonia. Más del 80 % de sus tecnologías digitales son importadas, y la mayor parte de su infraestructura digital pertenece ahora a empresas no europeas, principalmente estadounidenses.
En realidad, Europa tiene gran parte de la culpa. La coordinación inadecuada, las políticas incoherentes y la insuficiente integración del mercado, con barreras internas —equivalentes a un
arancel del 45 % para los bienes y del 110 % para los servicios, según el Fondo Monetario Internacional— han impedido el desarrollo de productos comercializables y han reducido los incentivos para la inversión en infraestructura digital europea.
Las implicaciones potencialmente catastróficas son obvias. Sin control sobre el «interruptor de seguridad» de su infraestructura digital, Europa se encuentra en una posición extremadamente vulnerable. Una sola decisión de Washington, ya sea por motivos de seguridad o regulatorios, podría obligar a las empresas tecnológicas estadounidenses a rescindir contratos con entidades europeas clave. Sorprendentemente, aunque los europeos dan por sentado que infraestructuras esenciales como el agua, la electricidad y el transporte están bajo control europeo, parecen ignorar que la «columna vertebral» digital del continente no lo está.
El reciente frenesí de la IA ha generado esperanzas de que Europa pueda consolidarse como un «continente de la IA», aún a la zaga de EE. UU., pero desarrollando un conjunto de productos y aplicaciones de IA competitivos. Sin embargo, depositar las esperanzas tecnológicas de Europa únicamente en la IA sería un grave error, ya que las capacidades digitales europeas en toda la cadena de suministro digital se han erosionado constantemente en los últimos años.
Las grandes empresas estadounidenses, expertas en operar fluidamente a través de las fronteras, han prosperado, mientras que los proveedores europeos han tenido dificultades para alcanzar su escala en un continente dividido por regulaciones nacionales y barreras lingüísticas. El arraigado poder de las empresas estadounidenses —a menudo basado en modelos de negocio extractivos y reforzado por vastos ecosistemas industriales— ha reducido el margen de competencia de los proveedores europeos a nivel global.
Dadas estas realidades, regular la conducta en la capa superior de la «pila» digital (búsqueda, comercio electrónico, redes sociales y tiendas de aplicaciones) nunca iba a ser suficiente para crear oportunidades reales para las empresas europeas. Rascar la puerta del castillo , rogar por entrar, no nivela el terreno de juego con quienes lo poseen ni contribuye significativamente al PIB europeo.
Consideremos el caso de los proveedores europeos de servicios en la nube. El sector altamente fragmentado de la UE se ha visto prácticamente aplastado por la implacable expansión de los tres hiperescaladores estadounidenses: Amazon Web Services, Google Cloud Platform y Microsoft Azure. Estos gigantes se expandieron rápidamente y consolidaron su posición dominante acaparando la demanda mediante tarifas de salida y altos costos de cambio. Las múltiples investigaciones antimonopolio en curso no están cambiando la realidad sobre el terreno.
Como era de esperar, las empresas europeas se están cansando de las promesas de los reguladores. La falta de avances reales en la Ley de Mercados Digitales —el secreto peor guardado de Bruselas— ha llevado a un creciente reconocimiento en el sector digital de que el statu quo es insostenible.
Las recientes acciones de la administración Trump han reforzado esta dinámica, impulsando a las empresas tecnológicas europeas a tomar la iniciativa para impulsar una política industrial que proteja los activos y capacidades digitales del continente. En este contexto, EuroStack —una iniciativa informal y sin influencia de grupos de presión, cuyo objetivo es ampliar la presencia de la UE en la industria digital y fortalecer la resiliencia en áreas críticas para la soberanía europea— está ganando terreno rápidamente en todos los sectores industriales y entre los responsables políticos, tanto de la UE como de los países.
Las iniciativas digitales lideradas por la Comisión Europea han estado históricamente fragmentadas y carentes de un enfoque comercial. La financiación se ha destinado principalmente a instituciones de investigación y universidades, en lugar de a proyectos con un verdadero potencial de mercado. Como resultado, los programas de la Comisión no han logrado frenar el declive de los proveedores europeos, ni mucho menos revertirlo. Sin embargo, el panorama ha cambiado drásticamente, ya que el repentino cambio de política de Estados Unidos ha ejercido una enorme presión sobre los gobiernos europeos para que incrementen el gasto en defensa. La soberanía digital y la ciberseguridad son ahora pilares centrales del esfuerzo de la UE por lograr la autonomía estratégica.
A diferencia de iniciativas anteriores, EuroStack no es un plan plurianual, burocrático y de arriba abajo para definir el futuro de la industria digital europea. En lugar de centrarse en subvenciones o ayudas estatales, este esfuerzo pragmático, impulsado por la industria, busca establecer alianzas concretas y garantizar que las instituciones europeas apoyen iniciativas impulsadas por el mercado capaces de crear alternativas viables a los activos digitales no europeos.
Con fundamento en los valores europeos y la gobernanza democrática, EuroStack busca canalizar la demanda europea (pública y privada) hacia proveedores europeos, a la vez que agrupa activos y adopta estándares comunes para generar economías de escala. Su objetivo es permitir que las empresas europeas compitan con actores globales, ofreciendo servicios de calidad comparable a precios atractivos.
En consonancia con las nuevas propuestas de política industrial en otros sectores vitales, y en línea con aspectos de la Ley de Reducción de la Inflación de EE. UU., EuroStack recomienda medidas estratégicas orientadas a la demanda para promover políticas de «compra europea». Esto incluye mandatos de contratación pública e incentivos específicos para animar a los actores privados a apoyar a los proveedores europeos.
En cuanto a la oferta, EuroStack aboga por la federación y la puesta en común de activos para crear economías de escala. A medida que aumenta el gasto en defensa, se espera que la financiación soberana también desempeñe un papel clave. Con el renovado impulso de la industria y la presión de los gobiernos para impulsar un resurgimiento europeo en defensa y tecnología en la nueva realidad geopolítica, nunca ha habido un mejor momento para revitalizar la infraestructura digital europea.
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Cristina Caffarra
Cristina Caffarra, cofundadora y vicepresidenta de la Red de Políticas de Investigación de Competencia del Centro de Investigación de Política Económica, es profesora honoraria del University College de Londres.
