David Fiocco y Vasanth Ganesan Mc Kinsey, 9 de abril de 2024
Una encuesta de McKinsey revela que el 90 por ciento de los agricultores conocen las prácticas agrícolas sostenibles, pero la adopción holística sigue siendo baja; buscan más apoyo operativo y financiero.
Desde 2018, McKinsey ha ido al campo para comprender mejor la mentalidad de los agricultores. Tras nuestra publicación de “Global Farmer Insights 2022”,1Encuestamos a casi 500 agricultores estadounidenses en 2023 para conocer su rentabilidad, sus perspectivas sobre las decisiones de compra y la adopción de prácticas de sostenibilidad y soluciones de tecnología agrícola.2La encuesta de 2023 encontró que a pesar de las recientes interrupciones en la cadena de suministro, la volatilidad de los precios y la inflación, muchos agricultores están invirtiendo en la adopción de prácticas agrícolas sostenibles y soluciones tecnológicas.
El entorno agrícola sostenible está evolucionando rápidamente
Las prácticas agrícolas sostenibles son necesarias para alcanzar los objetivos de descarbonización y objetivos ambientales más amplios.3La agricultura representa casi una cuarta parte de las emisiones globales,4y fue identificada como la industria que más contribuye a superar los límites planetarios en el informe Nature in the balance de McKinsey de 2022 .5Barra lateral
Los gobiernos, los inversores y las empresas están tomando medidas para promover el cambio. Por ejemplo, el presupuesto obligatorio del Departamento de Agricultura de EE. UU. para 2023 incluía aproximadamente 7 mil millones de dólares dedicados a la conservación, con 17 mil millones de dólares adicionales en fondos de conservación exigidos por la Ley de Reducción de la Inflación hasta 2031.6Además, muchos actores agrícolas y empresas de bienes de consumo se han comprometido con la agricultura regenerativa y las cadenas de suministro libres de deforestación.
Sin embargo, el promedio de los flujos financieros mundiales para la agricultura en 2021-22 fue de solo 43 mil millones de dólares, en comparación con 515 mil millones de dólares para sistemas energéticos y 336 mil millones de dólares para transporte.7Y la adopción de prácticas agrícolas sostenibles no está aumentando lo suficientemente rápido como para cumplir los objetivos de sostenibilidad de los procesadores de alimentos y las empresas de bienes de consumo.
En 2022, publicamos La transición agrícola: Construyendo un futuro sostenible ,8un informe que examinó las medidas de descarbonización en el ámbito agrícola y trazó un camino para alcanzar los objetivos de descarbonización. Como parte de nuestra encuesta del cuarto trimestre de 2023, exploramos una selección de estas y otras prácticas para comprender mejor la adopción por parte de los agricultores y las oportunidades para escalarla en los Estados Unidos.
La adopción de prácticas agrícolas sostenibles está creciendo, pero la penetración sigue siendo baja
Aunque el 90 por ciento de los agricultores expresaron conocimiento de las prácticas agrícolas sostenibles seleccionadas, la adopción holística sigue siendo baja. Si bien más del 68 por ciento de los agricultores encuestados han adoptado prácticas de labranza reducida o nula, sólo aproximadamente la mitad utiliza la aplicación de fertilizantes en dosis variables y el 35 por ciento utiliza prácticas de riego controlado.
Las prácticas agrícolas sostenibles que requieren cambios de comportamiento en la agricultura lideran el camino en la adopción (por ejemplo, reducir o eliminar la labranza), seguidas de prácticas que requieren cambios de productos, como estabilizadores o inhibidores de nitrógeno. Las prácticas que requieren cambios en el equipo tienden a tener los niveles de adopción más bajos (Anexo 1).
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Muchos agricultores están adoptando prácticas agrícolas sostenibles, pero las están implementando sólo en una pequeña parte de su superficie, generalmente menos del 30 por ciento. Existe una oportunidad de aumentar la penetración de la superficie cultivada entre los usuarios actuales, especialmente para prácticas como cultivos de cobertura y uso de productos biológicos.
PERSPECTIVAS MÁS POPULARES
Hay más oportunidades para aumentar la adopción general educando a los agricultores sobre prácticas más nuevas y convenciendo a los agricultores que han oído hablar de ellas pero no las han utilizado para que las prueben. Por ejemplo, el 74 por ciento de los agricultores dijeron que habían oído hablar de la energía renovable en las granjas, pero sólo el 13 por ciento la ha adoptado y sólo el 7 por ciento planea adoptarla en los próximos dos años. Además, el 16 por ciento de los agricultores dijeron que no habían oído hablar de los productos biológicos y el 46 por ciento no había oído hablar del biocarbón como fertilizante.
Los agricultores de cultivos especiales están liderando el camino en la adopción de la mayoría de las prácticas de sostenibilidad (Anexo 2). La adopción es al menos un 20 por ciento mayor entre los agricultores de cultivos especiales para la mitad de las prácticas encuestadas. Por ejemplo, la adopción de productos biológicos es 11 puntos porcentuales mayor para los cultivos especiales que para los cultivos en hileras; El 20 por ciento de los agricultores especializados dijeron que han adoptado la generación de energía renovable en sus granjas, en comparación con el 11 por ciento de los agricultores de cultivos en hileras. Además, un mayor porcentaje de agricultores de cultivos especiales dijeron que planean implementar prácticas de sostenibilidad en los próximos dos años en comparación con los agricultores de cultivos en hileras.
Anexo 2
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La adopción de prácticas se correlaciona con el ROI percibido
Los agricultores que adoptan prácticas agrícolas sostenibles dicen que esperan un retorno de la inversión positivo. La adopción de prácticas está altamente correlacionada con el retorno de la inversión percibido por los agricultores. Las prácticas con el retorno de la inversión percibido más alto, como la aplicación de fertilizantes basado en el muestreo del suelo, la reducción o eliminación de la labranza y la implementación de fertilización de tasa variable, también tienen las tasas más altas de adopción (Anexo 3).
Anexo 3
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Los agricultores esperan que muchas de las prácticas tengan beneficios positivos a largo plazo, como un aumento del rendimiento del 3 al 5 por ciento y un mayor valor de la tierra. Sin embargo, los agricultores dijeron que esperan que los costos sigan siendo entre un 1 y un 3 por ciento más altos para la mayoría de las prácticas después de más de cinco años de adopción. El retorno de la inversión (ROI) de la adopción de prácticas agrícolas sostenibles es complejo y depende de una combinación de factores que incluyen el rendimiento de los cultivos, los precios de los cultivos, el valor de la tierra y los costos de insumos, mano de obra y equipos. Aunque los agricultores dijeron que en general esperan que el uso de prácticas agrícolas sostenibles aumente sus costos, también esperan que este aumento pague dividendos en forma de mayor rendimiento de los cultivos, apreciación del valor de la tierra y mejores precios de los cultivos.
Por ejemplo, los agricultores encuestados que cultivan cultivos de cobertura dijeron que están experimentando o esperan experimentar un aumento del 3 por ciento en el rendimiento de los cultivos, un aumento del 2 por ciento en los precios de los cultivos y un aumento del 3 por ciento en el valor de la tierra en promedio. También están experimentando o esperan experimentar un aumento promedio del 2 por ciento en los costos de insumos, mano de obra y equipos, pero esperan que los beneficios superen estos costos. En particular, para algunas prácticas, como reducir o eliminar la labranza, los agricultores esperan tanto aumentos de ingresos (a través de mayores rendimientos) como reducciones de costos.
Hay una variedad de barreras para la adopción.
Las explotaciones agrícolas pequeñas y grandes enfrentan diferentes barreras a la hora de adoptar prácticas agrícolas sostenibles. Sin embargo, la compensación es un obstáculo importante para la implementación en explotaciones de todos los tamaños (Anexo 4). Por ejemplo, el 51 por ciento de las explotaciones medianas y grandes con más de 1.000 acres y el 39 por ciento de las pequeñas explotaciones identificaron la obtención de una prima de mercado (un precio más alto) por cultivos o productos básicos cultivados de forma sostenible como una de las principales barreras para la adopción. Además, el 45 por ciento de las explotaciones agrícolas medianas y grandes consideran que la generación de ingresos adicionales a partir de activos de sostenibilidad (por ejemplo, créditos de carbono) es su mayor barrera para la adopción. Los agricultores con menos de 1.000 acres tienen muchas más probabilidades que aquellos con propiedades más grandes de enfrentar desafíos en la implementación de prácticas agrícolas sostenibles (por ejemplo, barreras operativas).
Anexo 4
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Los incentivos más atractivos para desbloquear la transición hacia prácticas agrícolas sostenibles varían según el tamaño de la explotación (Anexo 5). Representantes de explotaciones agrícolas medianas y grandes con más de 1.000 acres dijeron que la certeza sobre los beneficios operativos y la información confiable sobre el retorno de la inversión esperado son clave. Por otro lado, las pequeñas explotaciones con menos de 1.000 acres destacaron la disponibilidad de incentivos financieros y la garantía de una prima ecológica (precio más alto) como los dos principales factores necesarios para promover la adopción. En general, los agricultores se centran en ganar confianza en los beneficios económicos de las prácticas agrícolas sostenibles antes de realizar la transición completa.
Anexo 5
En general, tanto los pequeños como los grandes agricultores destacaron las primas de cultivos y productos básicos de los compradores de cultivos sostenibles como la palanca financiera más atractiva para aumentar la adopción de prácticas agrícolas sostenibles. Generar fuentes confiables y de largo plazo de beneficios económicos puede ser clave para impulsar una mayor adopción.
Los programas gubernamentales han tenido una mayor participación que los programas industriales.
Los programas liderados por el gobierno diseñados para impulsar la adopción de prácticas sostenibles tienen una participación sustancialmente mayor entre los agricultores que los programas industriales. Estas iniciativas, como el Programa de Incentivos a la Calidad Ambiental (EQIP), están ayudando a estimular la adopción entre los agricultores.
De los agricultores encuestados, el 57 por ciento dijo que participaba en un programa gubernamental, mientras que solo el 4 por ciento participaba en un programa patrocinado por la industria, incluidos los más de 15 programas de carbono lanzados desde 2016.9La adopción de prácticas agrícolas sostenibles fue al menos un 20 por ciento mayor entre los participantes en programas gubernamentales que entre aquellos que no estaban inscritos en ningún programa para diez de las 13 prácticas encuestadas (Anexo 6). Esto podría indicar que los programas gubernamentales están impulsando la adopción y que el apoyo programático continuo de los gobiernos y los actores de la industria puede alentar a más agricultores a realizar la transición a prácticas agrícolas sostenibles.
Anexo 6
Los actores de la industria pueden tomar medidas para apoyar a los agricultores
A medida que crece la importancia de la agricultura sostenible, los jugadores ganadores se asociarán con los agricultores para apoyarlos en el crecimiento y la innovación. Para hacerlo, los participantes de la industria podrían considerar lo siguiente:
- Reevaluar la proporción del valor capturado por el agricultor y brindar transparencia a los consumidores sobre el “verdadero costo de los alimentos”.
- crear programas de sostenibilidad y hacerlos accesibles; La adopción de prácticas es mayor entre los participantes en los programas, pero la mayoría de estos son a pequeña escala en la actualidad.
- invertir en educación para ayudar a los agricultores a superar los desafíos operativos y generar más puntos de datos sobre beneficios de rendimiento y costos, especialmente para prácticas menos adoptadas
- colaborar con agricultores más pequeños y de cultivos especializados en el corto plazo, ya que estos agricultores están más dispuestos a adoptar la mayoría de las prácticas en los próximos dos años.
- seguir evolucionando y haciendo crecer los programas relacionados con los nutrientes, como la aplicación de fertilizantes en dosis variables; la mayoría de los agricultores consideran que estas prácticas tienen un retorno de la inversión positivo, pero sólo aproximadamente la mitad las ha adoptado y sólo en una parte de su superficie.
Muchos actores agrícolas se están comprometiendo con la agricultura sostenible en respuesta a la gran huella de emisiones del sector. Pero la transición hacia alimentos producidos de manera sostenible depende de cambiar los comportamientos y las decisiones operativas de los agricultores. Nuestra encuesta sugiere que los actores del ecosistema agrícola deberían considerar cómo pueden satisfacer la necesidad expresada por los agricultores de recibir compensación por las inversiones en prácticas agrícolas sostenibles y proporcionar información confiable sobre la implementación de prácticas y los beneficios operativos.
SOBRE LOS AUTORES)
David Fiocco es socio senior en la oficina de McKinsey en Minneapolis, Vasanth Ganesan es socio en la oficina de Nueva York, María García de la Serrana Lozano es socia asociada en la oficina de San Francisco y Julia Kalanik y Wilson Roen son consultores en la oficina de Chicago. .
Los autores desean agradecer a Rui Chen, Raissa Dantas, Emma Galeucia, David Greenawalt, Emmanuel Mwaka y Asha Sharma por sus contribuciones a este artículo.
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