Artículo de opinión: La política federal se ha vuelto hostil a la sostenibilidad y la equidad. Un nuevo marco muestra cómo los DOT estatales y locales pueden tomar el relevo.
Chris McCahill. 4 de marzo de 2025. Next City.
(Foto de Abraham Barrera / Unsplash )
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Estados Unidos gasta más de 400.000 millones de dólares al año en construir, operar y mantener infraestructura y servicios de transporte. Ese nivel de gasto anual —más que el costo de todo el sistema de autopistas interestatales, en dólares de hoy— puede cambiar radicalmente nuestro paisaje nacional y la forma en que nos desplazamos por él.
Esas inversiones pueden impulsar economías locales prósperas, garantizar el acceso igualitario a las oportunidades y poner fin a la actual ola de violencia vial y emisiones nocivas. O podemos invertir sin cesar en carreteras congestionadas y alejar aún más a las comunidades.
La actual administración federal ha dado señales de un cambio radical en las políticas que pueden hacer que nuestros sistemas de transporte sean más sostenibles y equitativos, y ha dejado a otros la responsabilidad. Si bien cada ciudad y pueblo tiene un papel que desempeñar, los estados controlan alrededor de dos tercios del gasto en transporte, incluida la mayor parte de los fondos federales.
Creemos que los estados tienen una oportunidad única de liderar el cambiante panorama del transporte actual. Al aprender de sus pares y aprovechar estrategias comprobadas, las agencias pueden lograr los avances necesarios sin tener que reinventar la rueda.
Mi grupo de investigación, la State Smart Transportation Initiative de la Universidad de Wisconsin, recientemente recopiló algunas de las mejores ideas y lecciones que las agencias de transporte pueden adoptar en un marco llamado Innovative DOT . Nuestro marco incluye ejemplos y mejores prácticas que los planificadores y defensores pueden considerar como inspiración. A continuación, se presentan los puntos más destacados.
Los funcionarios de transporte deben liderar con una visión audaz y resiliente. Al igual que el Plan de Mejora de la Resiliencia de Vermont , los estados pueden priorizar sus inversiones en infraestructura para evitar que los daños causados por inundaciones e incendios empeoren. Sin embargo, la resiliencia significa mucho más que carreteras y puentes más duraderos. Implica repensar los mecanismos de financiación subyacentes, los modelos de tráfico y las suposiciones para prepararse para lo que parece un futuro incierto.
Un puñado de estados, como California, Colorado, Connecticut, Minnesota y Washington, han establecido ambiciosos objetivos climáticos que exigen no solo una transición a los vehículos eléctricos, sino también fuertes inversiones en transporte público, bicicletas y caminatas. Esto también implica coordinarse con los gobiernos locales para desalentar los patrones de desarrollo descontrolado y alejarse de los modelos de planificación obsoletos que suponen que el uso del automóvil seguirá creciendo como lo hizo en el siglo XX. La nueva norma de planificación de Colorado sobre gases de efecto invernadero ha trasladado la financiación de proyectos de autopistas planificados desde hace mucho tiempo a inversiones multimodales.
El personal de la agencia puede construir proyectos para satisfacer las necesidades de las personas y las comunidades, no solo para mover automóviles. Aunque muchas inversiones en transporte son proyectos rutinarios de carreteras, muchas más ahora requieren que las agencias consideren cómo los peatones, ciclistas y usuarios del transporte público utilizan la calle. El Departamento de Transporte de Florida reescribió su guía de diseño para garantizar que las carreteras estén diseñadas para adaptarse a su entorno circundante. Otros estados ( California , Connecticut , Massachusetts y Washington ) requieren que todos los proyectos viales cumplan con los estándares mínimos para las personas que caminan, andan en bicicleta y usan el transporte público.
Las inversiones también deben ser realistas y estar alineadas con los fondos disponibles. Muchos líderes estatales han defendido nuevas fuentes de financiación, como las tarifas basadas en el kilometraje, pero pocos han presionado para aprovechar al máximo cada dólar que gastan. En un alejamiento sin precedentes de los proyectos heredados y la influencia política, el programa SMART SCALE de Virginia eliminó la antigua lista de proyectos ad hoc del estado y volvió a priorizar de manera transparente los proyectos en términos de su beneficio relativo por dólar para los conductores, los usuarios del transporte público y las personas que caminan o van en bicicleta.
Las agencias de transporte estatales deberían aprovechar al máximo sus activos existentes. De la misma manera que un propietario repararía un techo con goteras antes de ampliar su casa, cada vez más estados están priorizando el mantenimiento atrasado antes que la incorporación de nueva infraestructura, una política llamada “arreglar primero”. Algunos también están tomando medidas para mejorar la eficiencia del tráfico mucho antes de considerar la incorporación de nuevos carriles. Esto incluye despejar los accidentes más rápidamente, coordinarse mejor con los transportistas de mercancías e incluso replantearse si ciertas carreteras deberían soportar tráfico de rápido movimiento desde el principio.
Por ejemplo, una nueva ley en Delaware faculta a su agencia de transporte para diseñar carreteras para velocidades más bajas en los principales corredores comerciales. Este tipo de carreteras a veces se denominan «stroads», porque combinan las funciones de una calle (servir a los barrios y a las empresas) y de una carretera (viaje rápido). Suelen cumplir ambas funciones de forma deficiente y suelen ser algunos de los corredores más peligrosos para los accidentes.
Sin embargo, ninguno de estos cambios puede ocurrir sin que los líderes de las agencias fomenten una cultura de innovación. En sus inicios, los departamentos de carreteras estaban integrados principalmente por ingenieros talentosos que redactaron muchas de las normas que todavía utilizamos hoy. Sin embargo, las complejas necesidades de hoy exigen un conjunto de habilidades más variado. Muchas agencias están buscando personas que no sean ingenieros para puestos de liderazgo y están reclutando para una variedad de habilidades, desde analistas de datos hasta expertos en participación comunitaria. Los departamentos de transporte de Minnesota y Washington contrataron artistas para ayudar a dar forma a la cultura de la agencia, mejorar la comunicación y construir relaciones más sólidas con el público.
El éxito de las agencias de transporte no se trata solo de a quién contratan, sino de cómo los líderes definen el papel de los ingenieros, brindándoles orientación y libertad para llevar a cabo proyectos innovadores. En 2014, el Departamento de California reescribió su misión para abarcar más que simplemente “mejorar la movilidad”. Ahora guía al personal para “promover un sistema de transporte seguro, sostenible, integrado y eficiente”.
Las agencias también pueden ayudar al personal a lograr sus misiones de futuro. Mediante su participación en la Academia de Liderazgo de Calles Completas , por ejemplo, el Departamento de Transporte de Connecticut agilizó el proceso de permisos para proyectos que considera soluciones de “construcción rápida” para mejorar la seguridad y el acceso.
Usando estas estrategias y aprendiendo de sus pares en todo el país, las agencias de transporte aún pueden avanzar hacia sus objetivos de sustentabilidad y equidad, incluso con un apoyo federal muy disminuido.
