Eleni Kemene y Ana Christianson, 15 de mayo de 2025. World Economic Forum.
- El apagón en la Península Ibérica puso de relieve la dependencia de la sociedad moderna de la electricidad al sufrir el mayor apagón de Europa en años.
- Es probable que estas perturbaciones se vuelvan más frecuentes en medio de la creciente demanda de electricidad, la transición hacia la energía limpia y los fenómenos climáticos extremos.
- Afortunadamente, existe un conjunto de soluciones para que los sectores público y privado eviten futuras interrupciones costosas del suministro de energía y ayuden a desarrollar resiliencia energética.
¿Cómo puede la sociedad moderna funcionar en un mundo sin electricidad? La Península Ibérica se enfrentó recientemente a la cruda realidad de este desafío, al sufrir el mayor apagón de Europa en dos décadas.
El apagón de abril dejó sin electricidad a decenas de millones de personas en España y Portugal y afectó a las redes de transporte, bancarias y de comunicaciones, mientras que los hospitales dependían de generadores de respaldo.
Este no fue el primer apagón disruptivo en Europa este año. En marzo, el aeropuerto londinense de Heathrow cerró tras un incendio en la única subestación que suministraba energía a uno de los centros de transporte más transitados del mundo, lo que provocó la cancelación de vuelos y dejó a miles de hogares sin electricidad. Se desconoce la causa del incendio, pero se estima que el coste total para la industria aérea supera los 60 millones de libras (78 millones de dólares) .
Ambos incidentes resaltan la necesidad urgente de mejorar la preparación general y la resiliencia de los sistemas eléctricos, en medio de la creciente demanda mundial de electricidad, la transición hacia la energía limpia y los eventos climáticos peligrosos cada vez más frecuentes.
La buena noticia es que existen soluciones para que los sectores público y privado eviten futuras interrupciones costosas del suministro de energía.
¿Qué pasó en el apagón ibérico?
El corte de suministro eléctrico en la Península Ibérica del pasado 28 de abril supuso una llamada de atención para las redes .
Antes de explorar lo que sucedió ese día, uno debe entender que un sistema de energía seguro y confiable opera dentro de un rango de voltaje constante, mantiene umbrales de frecuencia específicos y equilibra continuamente la oferta y la demanda.
Además, la estabilidad y la seguridad suelen verse reforzadas por la conexión transfronteriza de las redes nacionales. En este caso, la de España está conectada con Francia y Portugal para facilitar el comercio de electricidad y mejorar la seguridad.
Lo que sabemos actualmente sobre el incidente es lo siguiente, según lo presentado por EPRI y ENTSO-E :
- Alrededor de las 12:30 h CEST se produjo un evento similar a una pérdida de generación. Normalmente, este tipo de eventos provoca un desajuste entre la oferta y la demanda de energía, lo que provoca una caída de la frecuencia de la red. El sistema depende de la inercia, de la generación de respaldo y también de la desconexión de cargas para responder. En este caso, el sistema reaccionó como se esperaba.
- Poco después, se produjo un segundo evento similar a la pérdida de generación. La generación se desconecta ocasionalmente para proteger los equipos de daños físicos en respuesta a sobretensiones, que pueden ser causadas por fluctuaciones de frecuencia u otras inestabilidades de la red.
- Segundos después, la interconexión entre España y Francia se interrumpió debido a la inestabilidad de la red. En ese momento, España era exportadora de electricidad, por lo que la interrupción impidió que España exportara este exceso de energía, lo que resultó en un excedente de generación dentro del país. La red eléctrica española colapsó entonces, seguida por la portuguesa.
Se han barajado diversas teorías sobre la causa o el factor que contribuyó al incidente, incluyendo la especulación de que las energías renovables fueron las responsables. Se han descartado teorías como las oscilaciones interáreas, los ciberataques y los fenómenos atmosféricos raros.
Red Eléctrica, operador del sistema de transmisión español, y la Comisión Europea han iniciado investigaciones independientes sobre el incidente. Sin embargo, independientemente de la causa, la interrupción del suministro eléctrico puso de manifiesto la necesidad de que las redes eléctricas sean más resilientes y estén preparadas para el futuro.
Los sistemas de energía enfrentan presiones duales
En economías avanzadas como Europa y Norteamérica, los sistemas eléctricos se diseñaron para soportar la generación central y flujos de energía unidireccionales, construidos para adaptarse a un clima estable que ya no existe. Estos sistemas necesitan actualizarse para abordar las realidades energéticas actuales, que incluyen:
- La creciente demanda de electricidad impulsada por las crecientes necesidades de la población, la electrificación de los usos finales, la expansión de los centros de datos con uso intensivo de energía para respaldar la IA, las crecientes necesidades de refrigeración (para equipos y personas) y la adopción de vehículos eléctricos.
- Las fuentes de energía renovable descentralizadas, como la solar y la eólica, utilizan dispositivos electrónicos llamados inversores en lugar de motores. A diferencia de la generación tradicional, estas carecen de la inercia (o impulso natural) que contribuye a la estabilidad de la red. La inercia de la generación síncrona reacciona instantáneamente liberando energía cinética.
- Los riesgos climáticos, en particular el calor extremo y el estrés hídrico, ya están alterando la generación de energía y se prevé que se conviertan en las principales causas de pérdidas y estrés en nuestros sistemas energéticos. Según una estimación, si las temperaturas globales superan los 2 °C con respecto a los niveles preindustriales, lo que se prevé para 2045 , la capacidad de las centrales nucleares de EE. UU. y las centrales térmicas de la UE podría sufrir una disminución del 4,5 % . Sin una transición inmediata y rápida a las energías renovables a nivel mundial, los riesgos climáticos pronto se convertirán en tensiones crónicas para los sistemas energéticos.
Estas presiones no son insuperables. La redundancia y la planificación de contingencias pueden evolucionar y garantizar el funcionamiento de la infraestructura actual. Estos desafíos tampoco deben frenar la transición a las energías limpias; al contrario, fortalecer la resiliencia es esencial para avanzar en la transición hacia una energía baja en carbono, a la vez que se resiste la doble presión del aumento de la demanda y la intensificación de las amenazas climáticas.
La resiliencia es la nueva frontera de la política energética
Incidentes como el apagón en la Península Ibérica revelan, en última instancia, brechas de resiliencia más profundas. Los sistemas eléctricos incorporan resiliencia desde su diseño; sin embargo, en el panorama actual, esta debe mejorarse. Existe un conjunto de soluciones para respaldarlo:
Añadiendo inercia del sistema
La interrupción del suministro eléctrico en Iberia demostró la falta de inercia en el sistema. A medida que los combustibles fósiles se sustituyen por fuentes de energía más económicas y limpias, la red eléctrica debe adaptarse a los nuevos retos de fiabilidad y almacenamiento, que pueden abordarse mediante tecnologías como el almacenamiento hidroeléctrico por bombeo, los sistemas de almacenamiento de energía en baterías, los volantes de inercia y la energía térmica síncrona.
Un mayor despliegue de fuentes de energía renovables puede fortalecer la resiliencia del sistema al descentralizar la generación de energía . De cara al futuro, podrían surgir nuevos tipos de servicios de apoyo a la red en diferentes jurisdicciones para proporcionar energía de respaldo tanto inercial como flexible cuando sea necesario.
Fortalecimiento de las interconexiones
Para fortalecer la confiabilidad de la red y prevenir apagones, los responsables políticos deberían considerar la conexión de las redes eléctricas transfronterizas. Las interconexiones pueden formar parte de una estrategia de resiliencia multicapa, que permite compartir los recursos eléctricos durante emergencias, con beneficios adicionales como la competitividad en el mercado.
Si bien en el caso del reciente apagón las interconexiones fueron un factor contribuyente más importante y Portugal se vio afectado posteriormente, en otros casos, como los huracanes de Texas en 2021, compartir la energía con otras regiones podría haber ahorrado casi 100 millones de dólares en daños por gigavatio de interconexión . Estas estrategias requieren colaboración transfronteriza, armonización de códigos de red y marcos regulatorios sólidos.
Desarrollo de almacenamiento e infraestructura inteligente
El sistema también debe implementar soluciones de almacenamiento para complementar la generación renovable y proporcionar energía estable, o actuar como una respuesta rápida en caso de desajuste eléctrico. Desarrollar la flexibilidad del sistema mediante infraestructura inteligente, gestión de la demanda y microrredes descentralizadas puede contribuir a garantizar una red energética dinámica y segura.
Al mismo tiempo, los operadores de la red deben garantizar la disponibilidad de energía limpia y su capacidad para estabilizar la red, idealmente mediante inversores de red. Estas inversiones también pueden utilizarse para responder a los riesgos climáticos.
Abordar los riesgos climáticos
Se pueden tomar diversas medidas para abordar los riesgos climáticos. Las medidas preventivas, como la gestión sostenible de la vegetación, el monitoreo meteorológico y la previsión de la clasificación dinámica de líneas, podrían mitigar proactivamente los riesgos y las pérdidas.
Como se espera que las empresas de servicios públicos que cotizan en bolsa sufran pérdidas inducidas por el clima en propiedades, plantas y equipos de entre 33 y 37 mil millones de dólares para 2035 , también se necesitan infraestructura resistente al calor y tecnologías de refrigeración.
Mientras tanto,La inteligencia artificial y los datos en tiempo real se pueden aprovechar para soluciones impulsadas por la tecnología, como el modelado del impacto climático o los sistemas de alerta temprana de energía, que utilizan sensores de observación de la Tierra e Internet de las cosas para identificar peligros climáticos a lo largo de la cadena de valor antes de que se vea comprometida la infraestructura de la red.
Gobernancia
También deben abordarse las necesidades operativas de los sistemas energéticos. Para mantener la seguridad energética, es fundamental definir roles, incentivos y regulaciones claros en todo el sector eléctrico.
Esto puede lograrse institucionalizando responsabilidades e incentivos, identificando y mitigando sistemáticamente los riesgos y fortaleciendo los mecanismos de prevención y recuperación.
Las colaboraciones entre industrias pueden permitir el intercambio de mejores prácticas e impulsar el progreso colectivo hacia la adaptación climática y la resiliencia del sistema, mientras que las asociaciones público-privadas pueden impulsar un enfoque sistémico hacia la generación, transición y resiliencia de energía para evitar apagones a gran escala.
Estas estrategias proactivas fortalecen la resiliencia de la red y proporcionan una infraestructura eléctrica confiable. Sin ellas, las comunidades y las empresas seguirán enfrentándose a cortes de energía disruptivos y costosos, como el apagón en la Península Ibérica. Trabajando juntos, podemos transformar las vulnerabilidades energéticas de hoy en la ventaja adaptativa del mañana.
