Krishna Karra se unió a Bloomberg News en enero de 2024 como reportero especializado en teledetección y análisis de imágenes satelitales, un campo emergente para los equipos gráficos de las salas de redacción. Como parte de su trabajo, Karra examina montones de imágenes y datos de satélites y otros instrumentos que miden el planeta desde lejos.
A veces, las ideas para la historia surgen de los patrones que él mismo descubre; otras veces, trabaja con equipos de informes para encontrar e interpretar los mejores datos visuales para respaldar sus ideas. «Creo que estas herramientas ofrecen una visión del estado del mundo de esta manera más objetiva y ligada a la tierra física», dice.
Recientemente hablé con Karra sobre su trabajo; nuestra entrevista ha sido condensada y editada para mayor claridad. -Laura Bliss
¿Puedes hablarnos de tu camino hacia el periodismo?
Estudié ingeniería eléctrica y trabajé en sistemas de comunicación por radar en defensa e inteligencia durante ocho o nueve años. Básicamente no tuve exposición al periodismo ni a las noticias ni nada de eso. Quería ver qué más había por ahí antes de hacer eso por el resto de mi vida. Así fue como encontré mi camino hacia las imágenes geoespaciales y satelitales, y terminé en Nuevo México en una empresa llamada Descartes Labs como científico aplicado en visión por computadora.Casi al mismo tiempo, habían contratado a Tim Wallace del New York Times , quien desde entonces volvió al periódico.
Empezamos a hablar y una cosa llevó a la otra y terminamos formando nuestro propio equipo dentro de la empresa donde nuestro trabajo era realizar datos y mapas para publicaciones de noticias. A través de eso, aprendí sobre visualización de datos y cartografía y qué les importa a los medios de comunicación cuando se trata de mapeo y cómo las imágenes satelitales pueden desempeñar un papel en eso.
Después de dejar Descartes, seguía siendo un científico de datos en su mayor parte, pero hacía proyectos únicos con varias organizaciones de noticias. Siempre fue una de las cosas más divertidas que he tenido cuando estaba trabajando: fue realmente impactante trasladar temas complejos al público en general. Luego vi que se abrió este puesto en Bloomberg y así fue como terminé aquí.
Una imagen fija de la historia de Karra de febrero de 2024 sobre los incendios forestales de Texas que eran visibles desde el espacio. Noticias Bloomberg
¿Cuáles son algunas de las diferentes herramientas que utiliza?
Hay imágenes ópticas de satélite, que capturan la luz en las longitudes de onda roja, verde y azul para formar una imagen regular que se parece mucho a la que tomarías si estuvieras caminando con una cámara. También hay satélites que toman imágenes de muchas más porciones del espectro de frecuencia y que pueden indicarle cosas sobre la vegetación y el agua, como qué tan verde es una parcela de tierra de cultivo o el contenido de humedad del suelo.Luego está la detección remota, que es cualquier cosa que se puede observar pasivamente a través de un sensor que realiza cualquier tipo de medición.
Hay sensores que pueden medir las concentraciones de dióxido de nitrógeno y las emisiones de gases de efecto invernadero. Estos no tienen que estar en el espacio: podrían ser sensores aéreos que capturen concentraciones de metano, podrían ser sensores en tierra que miden la temperatura y la velocidad del viento, o incluso sensores dentro del suelo.
Y luego también está el radar, un método de detección remota activa en el que medimos la respuesta de los pulsos enviados desde el espacio a la Tierra. Basándonos en esas propiedades podemos entender cosas sobre edificios que han sido destruidos o campos que han sido labrados o lugares que han sido inundados.
¿Puede hablarnos de su reciente historia sobre cómo los agricultores de Ucrania se han visto afectados por la guerra con Rusia ? ¿Cómo evolucionó la idea y cuál fue su enfoque?
Se acercaba el cumplimiento de los dos años de la guerra y estábamos buscando formas de medir lo que había sucedido como resultado del conflicto. Con solo mirar los datos satelitales, quedó muy claro que muchas de las áreas agrícolas habían quedado muy marcadas por el conflicto de una manera que era muy obvia visualmente. Luego hicimos más investigaciones además de eso. NASA Harvest había publicado algunos artículos que mostraban cambios en áreas que estaban en barbecho o áreas que no estaban cosechadas. Así que pensamos que tal vez podríamos observar cómo ha cambiado la producción real de cultivos y podríamos intentar correlacionarlo con algo de lo que estábamos viendo en los datos satelitales.
Karra utilizó imágenes de satélite para evaluar los efectos de la guerra con Rusia en la agricultura ucraniana. Noticias Bloomberg
Otra historia reciente en la que usted trabajó analizó cómo los ataques hutíes en el Mar Rojo están aumentando el riesgo de derrames de petróleo y otros peligros. Tengo entendido que estuvo rastreando un barco, el Rubymar, durante varios días. ¿Puedes hablar sobre ese proceso?
Estaba trabajando en una parte muy específica de esa historia, que era el seguimiento de la nave Rubymar. La gente estaba informando sobre un gran derrame de petróleo que se había producido como resultado del ataque al barco, y queríamos ver si ese derrame podría estar afectando áreas marinas protegidas. Pero no pude encontrar ningún lugar conocido que se publicara junto con ese evento. Así que terminó siendo un ejercicio bastante manual de observar imágenes diarias de Planet Labs .
Son una empresa privada con una constelación bastante grande de satélites que operan en varias resoluciones. Basándonos en cómo sabíamos que era el barco y en su proximidad a la última ubicación conocida, pudimos crear un conjunto bastante detallado de ubicaciones de dónde estaba ese barco, incluso después de que se hundiera. En la imagen de satélite se podía ver la punta del barco sobresaliendo del agua. También observé no solo un derrame de petróleo, sino múltiples derrames de petróleo durante todo el tiempo desde que ese barco fue atacado.
Karra rastreó la ubicación del Rubymar y su derrame de petróleo después de que el barco fuera golpeado para mostrar cómo los ecosistemas a lo largo de la costa del Mar Rojo estaban en riesgo. Noticias Bloomberg
¿Qué tipos de temas o preguntas se prestan mejor a las imágenes satelitales o a la teledetección?
Lo que realmente se puede preguntar e interrogar con estos datos y que no se puede hacer con otros tipos de datos son los cambios en el uso de la tierra. La clasificación de la cobertura terrestre es este campo de estudio en el que las personas observan imágenes con cierta resolución espacial y tratan de descubrir: ¿Qué representa ese píxel? ¿Es agua? ¿Es una zona construida? ¿Es tierra desnuda?
Esto es muy general y no resuelve ningún problema en particular, pero tan pronto como lo aplicas a un dominio específico, entonces el cambio en el uso de la tierra se convierte en una enorme categoría de cosas que son muy, muy tangibles en términos de lo que le importa a la gente: las inundaciones. , desarrollo urbano, áreas quemadas en incendios forestales, cambios en las tierras de cultivo.
Y con algunas misiones satelitales como Landsat, tenemos más de 30 años de datos para recordar. Así que realmente podemos mirar hacia atrás en el tiempo y ver cómo ha cambiado la superficie de la Tierra: cosas como los grandes patrones de deforestación en el Amazonas o la expansión de la minería de oro.
¿Cómo ha cambiado la disponibilidad de estos datos con el tiempo y qué ha significado eso para las redacciones?
Las imágenes satelitales son muy grandes y si estás descargando un montón de imágenes satelitales manualmente desde algún sitio FTP o portal gubernamental, podría tomar mucho tiempo incluso capturar los datos para siquiera mirarlos y ver si tienen lo que estas buscando. Creo que eso ha sido un gran obstáculo durante mucho tiempo.
Pero creo que eso ha cambiado mucho con la disponibilidad generalizada de más plataformas de datos geoespaciales. No todo es gratuito, pero herramientas como Google Earth Engine brindan acceso a datos geoespaciales disponibles públicamente de Landsat, Sentinel, MODIS: estas misiones satelitales que los gobiernos han lanzado para la observación de la Tierra.
Herramientas como Google Earth Engine le brindan una forma única y común de acceder a todos esos datos a través de una API unificada y acceder a ellos en regiones muy grandes.
El ahorro de tiempo del que estamos hablando es pasar de tomar una semana para descargar todos los datos a poder hacer el análisis sobre los datos en un par de horas. Así que ha sido un gran problema y creo que a medida que herramientas como esa sigan mejorando, habrá un mayor impulso en las redacciones para incorporar más imágenes satelitales en los informes cuando sea aplicable.
¿Hay otras historias que utilicen estas herramientas que te hayan inspirado recientemente?
Parte del uso de imágenes satelitales en algunos informes sobre lo que está sucediendo en Gaza ha sido realmente poderoso. Estoy pensando en historias que el New York Times ha publicado con Josh Holder que ni siquiera tienen mucho análisis, sino que simplemente muestran la escala de la destrucción de una manera que creo que es difícil de comprender.
Son muchas imágenes satelitales de antes y después a partir de datos de muy alta resolución de Planet Labs sobre extensiones de tierra muy largas y se ven edificios destruidos, se ven nuevas carreteras y se ve cómo ha cambiado la tierra.
También ha habido muchos informes sobre fugas de metano alrededor de pozos de petróleo y gas por parte de Bloomberg Green y muchos otros medios que creo que son muy informativos. Esto no es algo que puedas ver si simplemente estuvieras conduciendo, pero está teniendo un enorme impacto en las emisiones de gases de efecto invernadero y el calentamiento del planeta.
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