Ankitha Gattupalli, 14 de julio de 2025, Arch Daily
En 1982, en una conferencia sobre construcción con tierra en Tucson, Arizona, una presentación inusual cuestionó todo lo que los arquitectos creían saber sobre los recursos rurales. En lugar de centrarse en las técnicas de construcción, el presentador, el arquitecto Pliny Fisk III , presentó una serie de mapas dibujados a mano que revelaron algo extraordinario: la Texas rural no era pobre en recursos, como sugería la creencia popular, sino rica en materiales más allá de lo imaginable. Los mapas mostraban ceniza volcánica ideal para hormigón ligero, depósitos de caliche que se extendían por vastos territorios y bosques de mezquite que podían proporcionar tanto suelos de madera como aislamiento. Esta revelación redefinió las nociones imperantes de valor en la arquitectura.
Donde otros veían tierras estériles, una documentación minuciosa revelaba abundancia. Donde la profesión veía la necesidad de camiones de acero y hormigón, los mapas revelaban bosques de bambú y depósitos de piedra caliza. Esto abrió un nuevo lenguaje visual y conceptual para interactuar con lo que de otro modo se denominaría «arquitectura alternativa» . Los mapas sirvieron de resistencia contra un establishment arquitectónico que había formado a profesionales para ver los paisajes rurales como espacios vacíos, a la espera de ser llenados con materiales importados.
Hoy en día, la mayoría de los arquitectos estadounidenses exploran el mundo con una perspectiva limitada en cuanto a materiales. Los mapas de recursos estándar se centran en las cadenas de suministro industriales, las rutas de transporte y los centros de fabricación. Priorizan los materiales que pueden producirse en masa, estandarizarse y enviarse globalmente. Los materiales locales, si acaso aparecen, se relegan a un segundo plano como alternativas o productos especializados.
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Esta mentalidad de importación refleja patrones coloniales más profundos en la arquitectura. Las zonas rurales se convierten en sitios de extracción donde se cosechan materias primas y se envían a centros urbanos para su procesamiento y consumo. Los sistemas de conocimiento que podrían transformar estos materiales localmente permanecen invisibles para los profesionales fuera de estas regiones. Por ejemplo, un ganadero tejano podría saber exactamente qué depósitos de arcilla son más adecuados para el yeso de tierra, pero ese conocimiento no se traduce en catálogos de materiales arquitectónicos . Los mapas que utilizan los arquitectos se centran en las cadenas de suministro urbanas y los materiales industriales, y están invisibilizando la abundancia rural.
La metodología de Fisk en el proyecto de mapeo de Texas fue más allá de documentar la ubicación de los materiales, para registrar las cantidades y las posibilidades de procesamiento. Más importante aún, documentó las redes de conocimiento local que podían transformar las materias primas en componentes de construcción. En lugar de simplemente documentar los depósitos, identificó a los extractores, fabricantes y albañiles locales que entendían cómo trabajar con estos materiales.
Al superponer mapas de diferentes materiales, los investigadores pudieron identificar «áreas de rica coincidencia»: lugares donde confluían múltiples recursos para posibilitar enfoques de construcción completamente nuevos. En el sur de Texas, por ejemplo, se identificaron lugares donde convergían depósitos de ceniza volcánica, caliche y cal, creando posibilidades para cimientos, muros y bloques ligeros para techos, todos provenientes de un radio de pocos kilómetros. La convergencia de materiales en el paisaje hizo que la construcción fuera inmediata y local. Este enfoque reveló lo que se denominó «coincidencia espacial»: el reconocimiento de que la construcción sostenible no se basaba solo en materiales individuales , sino en comprender cómo los sistemas de recursos locales podían funcionar en conjunto.
Utilizando esta metodología, un prototipo de edificio empleó mezquite para el suelo y el aislamiento, caliche para la masa térmica y bambú para el refuerzo estructural. Un sistema de techo de goteo transformó la estructura en un dispositivo de control climático alimentado exclusivamente por la física y materiales de origen local. El rendimiento del edificio fue excepcional, con su sistema de techo irradiando hasta 100 BTU por pie cuadrado hacia el cielo nocturno, compensando la ganancia de calor típica de una estructura bien aislada. La verdadera innovación fue sistémica: el edificio demostró cómo los materiales locales respondían a las necesidades ambientales y económicas.
Paralelismos contemporáneos y posibilidades digitales
Las herramientas digitales actuales ofrecen nuevas oportunidades para ampliar esta visión. Comunidades indígenas de todo el mundo utilizan Sistemas de Información Geográfica (SIG) para documentar el conocimiento ecológico tradicional y reivindicar sus derechos territoriales. Los académicos denominan «contracartografía» a esta práctica de visualización, que cuestiona las representaciones oficiales de los paisajes. Los proyectos cartográficos contemporáneos revelan relaciones y posibilidades que la planificación convencional suele pasar por alto, trascendiendo la simple documentación. Los sistemas cartográficos indígenas demuestran cómo la tecnología puede amplificar, en lugar de reemplazar, los sistemas de conocimiento local. Mejoran la planificación moderna de la conservación al integrar el conocimiento ecológico tradicional con la gestión de datos científicos .
El prototipo de Texas se convirtió en una prueba de la planificación ecológica del territorio. El enfoque parte de la comprensión de los sistemas de recursos locales antes de diseñar un proyecto. El proyecto generó empleo local en el procesamiento de mezquite, la producción de bloques de caliche y el cultivo de bambú, empoderando a las comunidades rurales para impulsar el desarrollo sostenible sin necesidad de inversión externa.
Las implicaciones para el futuro de la práctica arquitectónica son impactantes. Los estudios con drones podrían identificar materiales abandonados de edificios demolidos. Los sensores de suelo podrían cartografiar depósitos de arcilla aptos para la construcción con tierra. Los proyectos de ciencia comunitaria podrían documentar los conocimientos locales sobre procesamiento y las técnicas tradicionales de construcción.
La metodología ha influido en una generación de profesionales de la arquitectura biorregional, donde el mapeo se utiliza como práctica de diseño para revelar nuevas posibilidades en nuestra forma de construir. Sugiere la posibilidad de una arquitectura que surge de un lugar en lugar de ser impuesta.
A medida que aumentan los costos del transporte y las cadenas de suministro se vuelven cada vez más inestables, la capacidad de construir con materiales locales es ambientalmente responsable y económicamente esencial. El mapeo de recursos transforma el rol del diseñador, pasando de importar soluciones a revelar la abundancia existente. El cartógrafo trabaja más allá de la documentación para ser un facilitador de la autodeterminación comunitaria.
En el suroeste de Estados Unidos, los arquitectos están cartografiando los depósitos de arcilla de adobe y los conocimientos tradicionales de construcción. En el noroeste del Pacífico, los investigadores documentan las especies de madera locales y las técnicas de procesamiento indígenas. En las Grandes Llanuras, los proyectos exploran las posibilidades estructurales de las hierbas de las praderas y la piedra local. La cartografía se convierte en una herramienta de revelación , mostrándonos que las soluciones a nuestros desafíos más urgentes podrían ya existir, esperando ser documentadas, comprendidas y transformadas en los edificios que necesitamos.
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