Eugenio Mallol. 6 de marzo de 2026. ACCIONA
Eugenio Mallol es periodista, analista de innovación, conferenciante y autor
El cambio climático, la aparición de nuevas fuentes de demanda, como centros de datos e hidrógeno, los costes energéticos y la propia escasez de suministro aceleran la innovación en los sistemas de riego para la agricultura.
El campo español no necesita más transfusiones, pero sí menos colesterol en sus venas. El cambio climático reducirá la disponibilidad de agua en España de media entre un 12 % hasta 2040 y un 40 % hasta final de siglo. A la subida de las temperaturas habrá que sumar una distribución más irregular de las lluvias, con episodios como los vividos en las primeras semanas de 2026. Es imprescindible seguir mejorando la eficiencia y la sostenibilidad del regadío, responsable de más del 70 % del consumo del agua en nuestro país.
A todo ello se suman nuevas fuentes de demanda de recursos hídricos. Por ejemplo, Europa quiere producir semiconductores y cada circuito integrado en una oblea de 30 cm requiere de 8.300 litros de agua.
Es lógico que mucha innovación se dirija hacia el sector agroalimentario: el Instituto de Recursos Mundiales predice una brecha de nada menos que el 56 % entre la oferta y la demanda de agua en el planeta en 2030. Eso plantea la preocupante cuestión del suministro de alimentos, un asunto que la propia OTAN ha incorporado como una de sus prioridades en materia de seguridad para los próximos años.
Las alternativas para ampliar el suministro de agua procedente de fuentes convencionales son cada vez menores. Investigadores de las universidades norteamericanas de Colorado y Kansas y del Centre National d’Études Spatiales han estudiado los lagos que almacenan el 87 % del agua dulce líquida de la Tierra y han encontrado caídas significativas en el 53 % de ellos durante los últimos 30 años.
Para poner un poco de estrategia, en 2026, la UE se propone impulsar dos iniciativas fundamentales largamente reclamadas por organizaciones como Water Europe después de que la presidenta Ursula von der Leyen las anunciara en uno de sus discursos anuales sobre el estado de la Unión: la Estrategia de Resiliencia Hídrica y el Plan Europeo de Adaptación al Cambio Climático.
Reutilización y desalación: nuevas fuentes de suministro
Gabriel Sevillano, director de Agua para Agricultura de ACCIONA, apunta algunas de las soluciones que pueden marcar el regadío en los próximos años. Explica que su compañía proporciona servicios de “gestión y asistencia técnica a unas 25 comunidades de regantes en España” y que una de sus líneas de trabajo consiste en “paquetizar nuestras soluciones e intentar extrapolarlas y adaptarlas a las necesidades de otras latitudes”.
Coincide en el diagnóstico de que, de entre todas las vías de demanda de agua, es en la agricultura “donde más recorrido de mejora existe”, y cita como uno de los factores a controlar la diversidad de funcionamiento en comunidades de regantes en nuestro país.
El 85 % de los campos irrigados del mundo utilizan todavía riego por inundación, un método creado hace 5.000 años en el que aproximadamente la mitad del agua se pierde por evaporación. El regadío español es el líder mundial: más del 80% de su superficie está modernizada y cuenta con la mayor extensión dedicada al sistema de riego más eficiente, el goteo, al que se le atribuye una capacidad revolucionaria para abordar el desafío de la escasez de agua.
Más allá de las fuentes de suministro convencionales, buena parte de las esperanzas del futuro se depositan desde hace tiempo en la reutilización y desalación, aunque todavía representan menos del 5% de los aportes al campo en nuestro país. Hay motivos para vencer el llamado “factor puaj”: científicos de las universidades de Stanford e Illinois compararon muestras de agua procedentes de sistemas de reutilización con aguas potables convencionales y, en todos los casos, la citotoxicidad de las primeras fue menor.
“No hay razón para usar el agua sólo una vez”, ha declarado Peter Fiske, de la Alianza Nacional para la Innovación del Agua de Estados Unidos. En Europa, la Comisión tiene informes que demuestran que los niveles actuales de reutilización del agua se pueden multiplicar por seis, lo cual es mucho decir, teniendo en cuenta que al menos el 11 % de los europeos se ven afectados por la escasez de recursos hídricos.
Una de las grandes ventajas de la reutilización es el agua a la carta, con una calidad y con una trazabilidad incluso en muchos casos mayor que la de las fuentes convencionales.
Una de las grandes ventajas de la reutilización, según Gabriel Sevillano, es el “agua a la carta, con una calidad y con una trazabilidad incluso en muchos casos mayor que la de las fuentes convencionales”.
Los paquetes contenerizados de desalación, en los que también trabaja ACCIONA, permiten llegar al punto donde está el problema, incluidos desastres naturales o zonas remotas, de forma rápida y eficiente. Se trata de sistemas modulares de ósmosis inversa montados dentro de contenedores marítimos, que se implantan “llave en mano” y pueden producir hasta entre 1.500 y 2.000 metros cúbicos al día por contenedor.
La regulación y la agilidad administrativa serán claves para la expansión de estas fórmulas en España, que arrastra un cierto retraso respecto a países del entorno. Es uno de los temas que más preocupan a los expertos, que instan a evitar que la burocracia se convierta en un freno para la capacidad de adaptación del sector agrícola.
Transparencia y digitalización: producir más con la misma agua
En los últimos 25 años, el consumo de agua por hectárea en nuestro país se ha reducido en un 20 % de media, gracias a la modernización de los sistemas de riego y la digitalización. La superficie de regadío ha subido, pero la demanda se ha estancado. Ese es un dato clave para la soberanía alimentaria, porque una hectárea de regadío produce seis veces más que una de secano.
Otro de los aspectos en los que hay que incidir todavía, y la OCDE nos ha advertido explícitamente de ello en un duro informe, es la transparencia de los costes y los consumos, unos datos que gestionan directamente las comunidades de regantes y que son fundamentales para controlar la demanda de agua, limitar las extracciones o acotar el área irrigada.
“El coste del metro cúbico en agricultura de regadío modernizada es principalmente el coste energético necesario para bombear el agua y tenerla en parcela con la presión necesaria”, explica Gabriel Sevillano. “La relevancia de las energías renovables no ha dejado de crecer y hoy la situación energética y de costes no es la misma que hace 20 o 25 años, por la democratización de tecnologías como la fotovoltaica”.
A pesar de eso, añade el directivo de ACCIONA, “es mucho mejor ejecutar sistemas de regadío donde los elementos de regulación, como las balsas, se encuentren en un terreno elevado, de modo que, solo por gravedad, por diferencia de cota, se obtenga esa presión natural”, sin necesidad de consumo energético.
Innovación biotecnológica para reducir el consumo hídrico
Los datos preliminares de la consultora AgFunder sobre la inversión del capital riesgo en empresas de agrotech en 2025 revelan un dato inédito respecto a otros años: la mayor parte del dinero fue a empresas de bioingeniería y bioestimulantes.
Gabriel Sevillano cree que son el futuro, pero “cualquier iniciativa en ese ámbito tiene que ser viable”. ACCIONA participa en un proyecto para aprovechar la fase líquida de los residuos de las granjas de cerdo, obteniendo, por tanto, una nueva fuente de suministro de riego, mediante un sistema de depuración de purines para la agricultura. “Tenemos que conseguir que esos procesos sean autosostenibles económicamente”, apunta.
Y lo mismo sucede con las soluciones para interpretar las imágenes vía satélite, crear gemelos digitales o implantar el internet de las cosas: deben ser compatibles con “el día a día de las comunidades de regantes”. Por otro lado, la mejora genética se presenta como una herramienta idónea para hacer más eficiente el consumo de agua, consiguiendo rendimientos y producciones impensables hace 20 años en las actuales condiciones climáticas.
A medio camino con el sector digital, la californiana InnerPlant ha desarrollado una tecnología de semillas que aprovecha la fisiología de las plantas para que sean ellas mismas quienes comuniquen situaciones de estrés por sequía, desbloqueando datos para mejorar los rendimientos agrícolas… La israelí SupPlant utiliza un algoritmo avanzado que analiza datos en tiempo real de las plantas, junto a los que proporcionan los sensores meteorológicos y de suelo, y los traduce en recomendaciones de riego e información útil.
La capacidad de orquestar la innovación en la infraestructura física, por un lado, y las herramientas digitales, desde los datos procedentes de los satélites a las tecnologías de gestión en el borde, por otro, va a determinar la respuesta de nuestro sector agroalimentario al desafío de las próximas décadas. De nada servirá gestionar los datos de forma óptima sin unas redes adaptadas, sostenibles y energéticamente eficientes. El canal ‘offline’ marcará, esta vez, la diferencia.
Fuentes:
