Irina Patrahau y Ron Stoop. 19 de agosto de 2025. World Economic Forum
Las baterías son fundamentales para la transición de la UE hacia una economía baja en carbono. La expansión eficaz y segura del uso de baterías en la UE depende de cadenas de suministro sin riesgos, desde la extracción y el procesamiento de materias primas críticas (CRM) hasta la producción y, posteriormente, el reciclaje de baterías. Cada tipo de batería depende de diferentes combinaciones de CRM, con diferentes tipos de vulnerabilidades asociadas a sus cadenas de suministro.
Este documento escrito por los analistas estratégicos Irina Patrahau y Ron Stoop analiza las vulnerabilidades geopolíticas que surgen de las tres químicas de baterías más extendidas (óxido de litio, níquel, manganeso y cobalto [NMC], ferrofosfato de litio [LFP] y baterías de iones de sodio [SIB]) en dos períodos, 2025 y 2030.
Se desprenden tres conclusiones principales y recomendaciones asociadas para los responsables políticos y los actores del sector en la UE.
- El mercado de NMC ofrece oportunidades a los fabricantes de la UE después de 2030, aunque, tanto desde la perspectiva del suministro de materiales como de la fabricación, la situación para 2025 sigue siendo vulnerable. Para generar mayor certidumbre y confianza en el mercado de la UE, los responsables políticos y la industria deben garantizar que los proyectos estratégicos de la Ley de Materias Primas Críticas sobre la cadena de suministro de NMC avancen lo antes posible.
- Las baterías LFP se perfilan como un producto químico más asequible que las NMC, pero las vulnerabilidades actuales de la cadena de suministro y los limitados esfuerzos para abordarlas indican que persisten los desafíos geopolíticos para los fabricantes europeos. Los responsables políticos y los actores del sector deberían invertir en medidas de mitigación de riesgos para la cadena de suministro LFP, incluyendo proyectos nacionales de la UE y colaboraciones con otros proveedores para fomentar la resiliencia y la circularidad de la cadena de suministro.
- La química de las baterías SIB es una tecnología emergente y prometedora que ofrece importantes oportunidades para la UE, pero se requiere una inversión significativa para alcanzar su máximo potencial. Mediante la inversión en investigación y la ampliación de la química de las baterías SIB, la UE podría alcanzar un liderazgo conjunto en este mercado emergente.
Autores: Irina Patrahau y Ron Stoop
Foto de portada: Generada por IA
Creación de una fuerza laboral nacional de minerales críticos a través de la inmigración
Owen Tritt. 14 de agosto de 2025. World Economic Forum.
En abril, China suspendió las exportaciones de siete tierras raras, supuestamente en represalia a los aranceles de Trump. Esta medida desencadenó una escasez mundial , lo que pone de relieve la influencia geopolítica que China obtiene de su dominio en minerales críticos. A pesar de la creciente conciencia de esta vulnerabilidad, Estados Unidos sigue dependiendo en gran medida de la extracción y el refinado chinos.
Construir una cadena de suministro nacional resiliente requerirá más que infraestructura: exige una fuerza laboral cualificada en todo el sector de minerales críticos: minería, refinación e investigación. Necesitamos expertos para localizar yacimientos, diseñar y operar minas, mejorar los procesos de refinación e impulsar la innovación que posicione a Estados Unidos competitivamente en este mercado global. Desarrollar esa cantera de talento llevará años; mientras tanto, Estados Unidos debe recurrir a la experiencia extranjera para cubrir las necesidades urgentes.
La Ley de Energía de 2020 define los minerales críticos como aquellos “esenciales para la seguridad económica o nacional de los Estados Unidos; [que] tienen una cadena de suministro vulnerable a interrupciones; y cumplen una función esencial en la fabricación de un producto, cuya ausencia tendría consecuencias significativas para la seguridad económica o nacional de los EE. UU.”.
La producción de minerales críticos tiene dos etapas principales: la producción minera (extracción del mineral del suelo) y la producción refinada (separación del mineral de la roca circundante después de la extracción).
Estos minerales son necesarios en tecnologías esenciales relacionadas con la defensa y la energía . Considerados » la columna vertebral de la seguridad nacional «, el níquel, el litio, el germanio y el galio se utilizan en municiones guiadas, misiles, tecnologías de comunicación, radares, tanques y tienen aplicaciones nucleares. Las tecnologías de baterías dependen del litio, el níquel, el cobalto, el manganeso y el grafito; las redes eléctricas dependen del aluminio y el silicio. La demanda de materiales críticos relacionados con la energía podría multiplicarse por seis o siete , y la de cobalto, grafito y litio hasta en un 450 %.
Estados Unidos sigue dependiendo en gran medida de China para obtener muchos minerales esenciales para lograr la independencia energética. China controla entre el 65 % y el 90 % del suministro mundial de metales clave y más de dos tercios del suministro de tierras raras. En 2022, EE. UU. dependía de las importaciones para más de la mitad de su suministro de 31 de los 50 minerales críticos enumerados por el Servicio Geológico de Estados Unidos, y China era la única fuente de nueve de ellos.
Esta dependencia tiene implicaciones directas para la seguridad nacional: el 78% de los sistemas de armas militares estadounidenses requieren minerales críticos de origen chino. China ha invertido en su minería y en numerosos proyectos mineros a nivel mundial , que proporcionan gran parte de su suministro de minerales críticos extraídos. Al mismo tiempo, ha invertido recursos en universidades e institutos de investigación, presentando más patentes en tecnologías de minerales críticos que el resto del mundo en conjunto. Estos esfuerzos han permitido a China dominar el mundo en capacidad de refinación, utilizando tecnología de vanguardia para suministrar minerales procesados a los mercados globales.
Depender de un competidor geopolítico para obtener los componentes básicos de las tecnologías esenciales es una vulnerabilidad estratégica que Estados Unidos pretende abordar mediante la creación de una cadena nacional de suministro de minerales críticos. Sin embargo, el país está lamentablemente mal preparado. En las tres etapas de la cadena de suministro, Estados Unidos enfrenta una grave escasez de mano de obra.
Tan solo en la mina , existe una demanda urgente de ingenieros de minas, geólogos, metalúrgicos y especialistas en medio ambiente y seguridad. Desde 2016, el número de graduados en ingeniería de minas en Estados Unidos ha disminuido un 39 % . En 2023, solo se graduaron 162 estudiantes, muy por debajo de los 400 a 600 que se necesitan anualmente. China , en cambio, produce aproximadamente 3000 graduados de 45 programas de ingeniería de minas cada año. La disparidad es aún mayor en metalurgia : mientras que solo unos pocos miles de estudiantes estadounidenses están matriculados en programas relacionados, China gradúa a decenas de miles anualmente.
La segunda etapa de la cadena de suministro —la refinación del mineral en metales, aleaciones y óxidos— requiere especialistas en el procesamiento de tierras raras. En Estados Unidos, esta etapa constituye un cuello de botella crítico debido a la grave escasez de expertos nacionales . Incluso si se construyeran nuevas plantas de procesamiento , hay muy pocos profesionales cualificados para operarlas. En Estados Unidos, Europa y Japón en conjunto, solo unas pocas docenas de personas tienen experiencia en la separación y refinamiento de tierras raras; en China, la cifra asciende a miles.
Esta escasez de capital humano ya impide a las empresas mineras alcanzar sus objetivos de producción. Sin una intervención política, el problema se agravará: más de la mitad de la fuerza laboral minera actual (unas 221.000 personas) se jubilará o necesitará ser reemplazada para 2029. En la última década, el sector ya ha experimentado una disminución del 20,4% en su fuerza laboral. Construir una cadena nacional de suministro de minerales críticos requerirá una fuerza laboral aún mayor que la actual, lo que hace que el desafío sea aún más urgente.
El dominio de China en la fase de investigación constituye un área adicional de vulnerabilidad potencial. Si bien Estados Unidos podría no alcanzar nunca la escala de producción de China, puede reducir su riesgo desarrollando tecnologías que aumenten la eficiencia de la producción. El reciclaje de tierras raras, que consiste en recuperar elementos de tierras raras de tecnologías al final de su vida útil para nuevos usos, ofrece una vía para reducir la dependencia de las importaciones chinas.
Sin embargo, para que el reciclaje sea viable se requieren avances tecnológicos y una fuerza laboral altamente cualificada y especializada en la recuperación de recursos, que incluya ingenieros de procesos químicos, científicos de materiales, técnicos de plantas de reciclaje y expertos en logística. Actualmente, China es líder mundial en el reciclaje de tierras raras. Con el talento y la inversión adecuados, Estados Unidos podría perfeccionar y comercializar los procesos de reciclaje, convirtiéndolos en una alternativa económicamente competitiva a la dependencia de las importaciones.
A largo plazo, una mayor inversión en programas educativos e incentivos probablemente cubrirá estas carencias en la fuerza laboral esencial del sector minero. A corto plazo, esta carencia puede cubrirse con la llegada de expertos extranjeros a Estados Unidos. Actualmente, el 12,5 % de los trabajadores de la industria minera son extranjeros, al igual que el 23,7 % de los ingenieros petroleros, mineros y geólogos.
La competencia internacional entre otros países occidentales por el talento esencial en minerales dificulta el uso de la inmigración como herramienta. Mientras Estados Unidos debate la posibilidad de atraer talento extranjero, países con industrias mineras consolidadas, como Canadá y Australia, ya están atrayendo trabajadores. Canadá planea utilizar el programa piloto de inmigración rural y del norte, y el territorio de Ontario ha considerado la posibilidad de utilizar el Programa de Nominación de Inmigrantes de Ontario para aumentar su fuerza laboral esencial en minerales. Australia ha añadido ocupaciones cruciales relacionadas con los minerales a la Lista de Ocupaciones Calificadas de Migración Prioritaria. Es probable que un ingeniero de minas califique para la visa de habilidades críticas en Sudáfrica.
Para competir globalmente, Estados Unidos debe considerar la inmigración como una herramienta estratégica para desarrollar la experiencia nacional, incluso si esta proviene de China. Si bien algunos pueden plantear inquietudes en materia de seguridad nacional , tiene sentido reclutar personal de China tanto estratégica como políticamente. Al invitar a expertos mineros clave de China, Estados Unidos no solo se beneficia de su experiencia interna, sino que también priva a China de una valiosa experiencia.
Este enfoque refleja la estrategia estadounidense de la década de 1990, cuando la Ley de Inmigración de Científicos Soviéticos de 1992 permitió la deserción y la integración de expertos soviéticos, lo que reforzó el liderazgo científico estadounidense. Atraer a expertos chinos en minería y refinación podría generar beneficios similares. El propio gobierno chino ha reconocido este riesgo, al tomar medidas enérgicas contra los expertos chinos en minería que trabajan para empresas extranjeras, acusándolos de espionaje.
En el Congreso, la Ley de Mejora de la Fuerza Laboral de Minerales Críticos, de carácter bipartidista , busca fortalecer la fuerza laboral mediante la creación de una exención por interés nacional en virtud de la Ley de Inmigración y Nacionalidad. Esta disposición permitiría a ingenieros extranjeros especializados en minerales críticos trabajar a tiempo completo en Estados Unidos para empresas privadas o agencias gubernamentales, impulsando así la experiencia nacional en producción y reciclaje.
Una exención por interés nacional permite a los solicitantes de visas de trabajo EB-2 —reservadas para profesionales con títulos avanzados o habilidades excepcionales— eludir los requisitos habituales de oferta de empleo y certificación laboral. El proyecto de ley, junto con otras propuestas del Grupo de Trabajo sobre Políticas de Minerales Críticos, busca impulsar una industria nacional de minerales críticos para reducir la dependencia de China. Los asesores políticos también han debatido la posibilidad de agilizar la tramitación de visas para expertos en minerales críticos. Si bien estas medidas son un comienzo prometedor, es probable que su escala sea insuficiente para satisfacer las necesidades de expertos a largo plazo del país.
Desarrollar una cadena nacional de suministro de minerales críticos debilitaría la capacidad de China para ejercer poder coercitivo sobre Estados Unidos y la economía global. Si bien Estados Unidos podría no igualar nunca el volumen de producción de China, puede lograr una mayor independencia a largo plazo invirtiendo en el desarrollo de la fuerza laboral y la investigación. Para lograrlo, será necesario ampliar la búsqueda de talento, incluyendo la contratación de expertos de todo el mundo, incluida China. En un sector tan estratégicamente vital, Estados Unidos no puede permitirse el lujo de ser demasiado selectivo al incorporar a sus filas.
