Elizabeth M. Ellis. 8 de julio de 2025. MEDIUM.
Elizabeth M. Ellis, Ph.D. Ellis es Psicólogo clínico, en Atlanta, desde 1980. Autora de dos libros más Raising Your ADHD Child With Love, Laughter, & Neuroscience
Llevo muchos meses revisando numerosos artículos en la sección de Salud Mental de Medium que anuncian «5 señales ocultas de que tengo TDAH» o algo similar. (Existen variantes como «5 señales ocultas de que tengo autismo» o «…que soy neurodiverso»).
Como experta en TDAH, me interesa lo que estos escritores tienen que decir. Lo que estoy descubriendo es que no tienen TDAH. Esto es una moda, una tendencia en línea creada por las redes sociales. Lo digo como profesional que ha trabajado en este campo desde la década de 1970. Antes de la llegada de las redes sociales, la mayoría de los estadounidenses veían las enfermedades mentales como un estigma, algo de lo que avergonzarse. Con las redes sociales, las personas pueden acceder a un sitio web y leer sobre estos trastornos, hablar abiertamente de sus experiencias y dificultades personales, compartirlas con otros, sentir una conexión y validación por parte de su nueva comunidad en línea, recibir empatía y apoyo. Pertenecen a un «club».
En una publicación de abril, escribí sobre este fenómeno y enumeré algunas de las razones por las que las personas quieren aceptar diagnósticos que no tienen. Ahora mismo, «neurodiverso» y «en el espectro» son muy populares, y «TDAH» en menor medida. Se consideran etiquetas deseables, exóticas o que hacen sentir especial a alguien. Al fin y al cabo, nadie escribe con «5 razones ocultas por las que soy paranoico» o «5 razones ocultas por las que tengo un fetiche por los zapatos». ¡Uf! Esas no son populares en absoluto.
Es hora de que un psicólogo clínico opine sobre este tema con base científica. Esto no generará críticas favorables de quienes dicen tener TDAH. Escribirán comentarios despectivos, si es que escriben algo. Siempre que alguien desmiente las suposiciones más preciadas de otra persona, es probable que reciba críticas negativas. Pero alguien debe decir: «El Emperador está desnudo». Uno de mis mentores, el difunto Dr. Scott Lillienfeld, de la Universidad Emory, mi alma máter, se dedicó a desafiar nociones populares pero erróneas en el campo de la psicología. Estas son voces importantes.
Aquí vamos.
1. El TDAH es un trastorno del neurodesarrollo. El TDAH no se manifiesta después de los 12 años.
Existen 20 categorías de trastornos mentales en la última versión del Manual Diagnóstico y Estadístico-5 (5.ª edición, 2013), publicado por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría. La primera categoría se denomina «Trastornos del Desarrollo Neurológico» porque estos diagnósticos son causados por una disfunción neurológica y están presentes desde el nacimiento. La mayoría de los niños con TDAH tienen antecedentes familiares del mismo trastorno en sus padres o hermanos, por lo que asumimos que existe una causa genética. Las investigaciones más recientes sugieren que lo que se hereda es una falla en un gen transportador asociado con el neurotransmisor dopamina y cómo se comunica con otras conexiones en los lóbulos frontales. (En un pequeño porcentaje de casos, el niño ha sufrido algún daño cerebral leve, ya sea en el útero o durante el proceso de nacimiento, y este parece ser el factor causal).
Dado que el niño ha heredado un gen para este trastorno, este debe existir en la infancia. No es posible no tener TDAH en la infancia y luego tenerlo en la edad adulta. No es posible desarrollar TDAH en la edad adulta debido a un evento desafortunado o por estar bajo estrés. Analicemos otros trastornos de esta categoría.
Discapacidad Intelectual . Este es el nuevo término para lo que todos entendemos y que antes llamábamos Retraso Mental (DSM-IV-TR, 2000). Piénselo un momento. No se puede tener un coeficiente intelectual normal de niño, obtener calificaciones promedio en la escuela y, de repente, a los 32 años, ser diagnosticado con Discapacidad Intelectual. Todos entendemos que eso es ilógico. Generalmente se detecta a los dos o tres años, cuando el niño tiene un retraso en su desarrollo de seis meses a un año.
Trastorno Específico del Aprendizaje , con impedimento en la lectura, también conocido como Discapacidad Lectora. Una persona no puede leer al nivel de su grado durante la infancia y la secundaria, y luego, a los 19 años, se le diagnostica Discapacidad Lectora. El Trastorno Lector suele detectarse alrededor del tercer grado, cuando el niño tiene un retraso de dos o más grados en sus habilidades lectoras y no padece discapacidad intelectual. Esto parece obvio.
Trastorno del Espectro Autista. Como médico clínico con 48 años de experiencia, y con experiencia en estrecha colaboración con pediatras que evalúan a niños con TEA, puedo afirmar con certeza que generalmente se detecta entre los 18 meses y los dos años de edad, cuando el niño no desarrolla una relación social normal con los demás. Por ejemplo, no se puede ser «normal» de niño y luego «estar en el espectro» a los 27 años. Escribiré más en un artículo futuro.
2. No tienes TDAH porque parte del diagnóstico radica en que sus síntomas son evidentes en la infancia . No hay síntomas ocultos. Es posible que hayas tenido, como mucho, problemas subclínicos que no justificaron un diagnóstico. La mitad de la población lo tiene.
El DSM IV-TR exige que los síntomas sean evidentes a los 7 años. Esto se debe a que el grupo predominante de niños con TDAH presenta la forma hiperactiva/impulsiva del trastorno. Se observa que estos niños tienen problemas alrededor de los 4 años cuando asisten a preescolar y no pueden desenvolverse en una clase preescolar típica. Algunos logran superar el preescolar sin problemas si asisten a un programa con un currículo centrado en el juego, pero se les diagnostica en el jardín de infancia cuando tienen que permanecer sentados en un pupitre, escuchar instrucciones, levantar la mano antes de hablar y realizar trabajos escritos que requieren concentración.
El DSM 5 elevó ese criterio a «antes de los 12 años» porque muchos médicos observaron que los niños con TDAH con inatención no interrumpen en clase y rara vez presentan problemas de conducta. Son tranquilos, distraídos, desorganizados, muy distraídos y con frecuencia se distraen. Pueden desenvolverse bien durante la primaria con mucha ayuda de sus padres y maestros, pero luego tienden a desmoronarse alrededor de los 12 años al ingresar a la secundaria. No pueden adaptarse a mantenerse al día con las tareas en seis clases, las tareas de varias partes, la toma de apuntes y las expectativas de trabajar de forma independiente durante 30 a 45 minutos.
Dicho esto, el TDAH puede existir en un niño pero no ser diagnosticado , pero eso se debe a que muchos padres, cuando el maestro se queja de la conducta del niño en el aula, lo descartan como «simplemente ser un niño» o «simplemente algo que superará». Los padres, especialmente, dirán: «Tal vez la clase es demasiado aburrida», o «Yo era igual de niño» o «“No creo en la psiquiatría”.
El TDAH no se “pasa por alto” en la infancia, al igual que no se “pasan por alto” en la infancia la discapacidad intelectual, los trastornos de lectura o el autismo. Si nadie notó que tenías síntomas de TDAH cuando eras niño, entonces no los tenías.
3. Deterioro funcional . No tiene TDAH porque no tenía/tiene deterioro funcional.
Este término se utiliza en todo el DSM-5. Significa que los síntomas de TDAH que presentó en la infancia fueron tan graves que no pudo funcionar dentro del rango normal o dentro de los parámetros esperados según su edad, clase social, nivel educativo de sus padres, grupo de pares, etc. De hecho, el requisito para el diagnóstico es que el niño/adolescente presente deterioro funcional en dos áreas: escuela/hogar, escuela/guardería o escuela/campo de fútbol.
Piense en la curva de campana. Prácticamente todos los rasgos y capacidades humanas, incluso los comportamientos anormales, se encuentran en un rango que va desde una «puntuación muy baja» en el extremo izquierdo de la curva hasta una «puntuación muy alta» en el extremo derecho. La mayoría de las puntuaciones de CI, por ejemplo, se agrupan entre 85 en el extremo inferior y 115 en el extremo superior, lo que convierte ese rango medio, alrededor de 100, en el punto más alto de la curva de campana. Las puntuaciones inferiores a 70 se encuentran en el 5% más bajo de la curva de campana y se clasifican como discapacidad intelectual leve (retraso mental leve).
Al diagnosticar el TDAH, al igual que otros trastornos mentales, generalmente nos fijamos en una puntuación de corte en las listas de verificación y cuestionarios de síntomas del TDAH que esté por encima del percentil 95 (en el Reino Unido, el límite está alrededor del percentil 98). En ese nivel, el niño (y su clase y su familia) se ven claramente afectados. No completa el trabajo en clase, tiene malas calificaciones. El profesor lo castiga a menudo por su comportamiento impulsivo y disruptivo. A otros niños no les gusta jugar con él porque es ruidoso, grosero, no sigue las reglas del juego, «no escucha», etc. La guardería ha advertido a los padres que está en libertad condicional y que están a punto de pedirle que se vaya. La abuela no lo cuida porque es «demasiado difícil de manejar». A los padres no les gusta sacarlo en público porque suele tener rabietas. Esto representa un deterioro funcional igual o superior al percentil 95 en dos áreas.
El hecho de que fueras un estudiante con calificaciones bajas en la escuela, aunque creías que podrías haber sacado sobresalientes si te esforzabas más, no es un impedimento funcional . Significa que eras un estudiante con calificaciones bajas. El hecho de que hablaras mucho en clase significa que eras muy sociable. No se considera impedimento funcional .
4. El TDAH tiene un curso crónico y en la mayoría de los casos persiste hasta la edad adulta, lo que afecta negativamente la capacidad de la persona para utilizar sus fortalezas y habilidades para vivir con éxito .Has tenido una vida exitosa. No tienes TDAH.
Hay niños diagnosticados con TDAH en la infancia, con síntomas leves —probablemente del subtipo inatento— que recibieron un buen tratamiento con medicación, padres comprensivos y dedicados, y un equipo académico que implementó adaptaciones adecuadas en el aula. Sin embargo, a los 16 años, ya no cumplían los requisitos para un diagnóstico de TDAH. Es una maravillosa historia de éxito. Estudios longitudinales han descubierto que aproximadamente dos tercios de los niños con TDAH continúan presentando problemas de conducta significativos durante la adolescencia y la edad adulta.
Los adolescentes con TDAH son más propensos a involucrarse en el abuso de drogas y sustancias ilegales, tener embarazos no planeados, ser arrestados y enfrentar cargos en tribunales de menores. Tienen muchas más probabilidades de abandonar la escuela secundaria. Si llegan a la universidad, tienen una tasa mucho mayor de no graduarse. Tienen más probabilidades de trabajar en empleos mal pagados. Muestran poco juicio en la adultez temprana: administran mal el dinero, se endeudan, renuncian a sus trabajos impulsivamente. Es muy probable que tengan un patrón de infracciones de tránsito: exceso de velocidad, no usar el cinturón de seguridad, beber y conducir. Empiezan proyectos y programas de grado, pero rara vez los terminan. Otros dirán: «Ella simplemente no piensa en las consecuencias» o «Él no parece aprender de la experiencia lo que no debe hacer».
Si tienes y has tenido mucho éxito, no tienes TDAH, y probablemente nunca lo hayas tenido. Quienes escriben para esta revista en línea y dicen cosas como: «Tuve TDAH en la preparatoria, pero a pesar de eso, saqué excelentes calificaciones, fui a la universidad y terminé dos carreras en cinco años. Ahora tengo mi propio negocio exitoso a pesar de tener TDAH…» se engañan a sí mismos. Incluso entre mis colegas, he escuchado a un colega psicólogo decir: «Mi hija está cursando un posgrado en Yale, obteniendo su doctorado en psicología clínica. Tiene TDAH».¡Qué locura! ¿Dónde está el impedimento funcional? Una persona que obtiene un doctorado en Yale está en el percentil superior del 99 en éxito académico.
Estas personas no tienen el curso de vida de aquellas personas que realmentehacerTienen TDAH y luchan a diario para controlar su comportamiento problemático. La mayoría de los adultos con TDAH experimentan depresión, arrepentimiento y enojo consigo mismos por haber fracasado tantas veces, por haber tomado malas decisiones y por haber rechazado a quienes intentaron ayudarlos. Nosotros, como profesionales clínicos, los tratamos con mucha seriedad y ofrecemos ayuda experta.
5. Respuesta a la medicación estimulante . Responder positivamente a los estimulantes no significa que se tenga TDAH.
La mayoría de los medicamentos para el TDAH pertenecen a la categoría de estimulantes. La nicotina y la cafeína son estimulantes suaves. Los estimulantes aceleran la velocidad cerebral y el procesamiento eficiente de la información entrante. Probablemente la mayoría de los adultos estadounidenses toman café por la mañana para estar completamente alerta y listos para la jornada laboral. No decimos que estén tratando el trastorno por déficit de cafeína (TDAH). La mayoría de los expertos argumentan que todas las personas tienen un mejor rendimiento cuando toman estimulantes , no solo quienes tienen TDAH. Por lo tanto, el hecho de que una persona tenga un mejor rendimiento al tomar estos medicamentos no es un diagnóstico de TDAH.
Las personas perfectamente normales que no tienen TDAH quieren tomar estos estimulantes como una droga para mejorar el rendimiento, una solución rápida para realizar más trabajo. La mayoría de los profesionales médicos y de salud mental consideran este uso inapropiado, ya que lo más saludable sería mejorar la concentración y la atención durmiendo ocho horas al día, comiendo tres comidas saludables al día y haciendo ejercicio con regularidad. Pueden mejorar su rendimiento trabajando en una habitación tranquila con pocas distracciones, apagando el celular y colocándolo en otra habitación donde no se vea y, por lo tanto, revisando las notificaciones cada pocos minutos.
El hecho de que hayas pasado toda la noche en vela y hayas terminado un trabajo de 10 páginas mientras tomabas la medicación para el TDAH de tu compañero de piso, o hayas leído un libro durante una hora, o hayas limpiado todo el apartamento, no significa que tengas TDAH.
Dra. Elizabeth M. Ellis, con práctica privada desde 1977. www.dr-elizabethellis.net . Autora de: Criando a un niño responsable (Birchlane Press), Guerras de divorcio (Asociación Americana de Psicólogos) y Criando a su hijo con TDAH con amor, risas y neurociencia (próximamente).
