La noticia más relevante sobre el agua esta semana es la más técnica. El artículo de Smart Water Magazine sobre agentes de aprendizaje por refuerzo en gemelos digitales de desalinización traza la frontera actual y registra la línea que aún no se ha cruzado.
ACCIONA puso en marcha Al Khobar 1 en Arabia Saudí de forma remota desde Madrid durante la pandemia, a través de un gemelo de Siemens SIMIT que replicó todo el sistema hidráulico desde la toma hasta el tanque de producto. El gemelo de IDE en Carlsbad, la planta desalinizadora más grande del hemisferio occidental, modela la bioincrustación de membranas elemento por elemento, con un ahorro proyectado de hasta 1,5 millones de dólares en mantenimiento durante cinco años.
En Singapur, el modelo de limpieza de membranas de Gradiant en la planta Bedok NEWater de PUB alcanzó una precisión del 98,1 % en la predicción de cuándo se necesitaba limpieza, y una demostración de desalinización independiente en Ulu Pandan apunta a un consumo de energía inferior a 2 kWh/m³, frente a un referente del sector de 3,5. Tres de los gemelos digitales de agua más sofisticados del planeta.
Ninguno utiliza aprendizaje por refuerzo. Todos funcionan en modo de asesoramiento.La distinción es importante. La optimización supervisada aprende del historial etiquetado; un agente de aprendizaje por refuerzo aprende de las consecuencias de sus propias acciones. Descubre políticas que maximizan el rendimiento a largo plazo sin que se le indique cuáles deberían ser esas políticas.
Aplicado a la ósmosis inversa, un agente de RL no necesita ser programado con la presión óptima para una combinación dada de salinidad y temperatura: la descubre. El paso del control consultivo al control de bucle cerrado es ahora una cuestión de la tolerancia al riesgo de las empresas de servicios públicos, la tolerancia de los reguladores a las políticas no supervisadas en activos críticos para la seguridad y los regímenes de validación que el sector aún no ha desarrollado.
Mohtada Sadrzadeh, profesor de Ingeniería Mecánica en la Universidad de Alberta y uno de los investigadores líderes en RL para procesos de membrana, es directo al respecto: “La razón de esto no es una limitación algorítmica. Se trata de confianza. Cuando se produce agua potable, no hay margen de error”.
La madurez algorítmica existe. La categoría institucional para ello no.La misma asimetría se encuentra en el centro del análisis de Mervin XuYang Lim sobre la valorización de la salmuera en este número. Lim argumenta que la desalinización ha dedicado cuatro décadas a optimizar el proceso del permeado —tasas de recuperación, energía específica, vida útil de la membrana— y casi nada de tiempo a analizar el proceso del concentrado. Señala ejemplos prácticos: la planta de Tuas en Singapur, que explora la electrodiálisis con membrana bipolar para producir hidróxido de sodio in situ, y Taweelah, que aprovecha el magnesio y el calcio para la producción de áridos para la construcción.
La química funciona. Lo que falta es la categoría regulatoria adecuada para ubicar el recurso.Tengamos en cuenta lo que la OMS publicó esta semana en Estadísticas Mundiales de Salud 2026. La cobertura de agua potable gestionada de forma segura aumentó del 68 % de la población mundial en 2015 al 74 % en 2024 —961 millones de personas más beneficiadas—, pero 2100 millones aún carecen de este servicio y 106 millones siguen bebiendo directamente de lagos, estanques y ríos. El saneamiento gestionado de forma segura pasó del 48 % al 58 %. A menos de cinco años de la fecha límite de 2030, la OMS concluye que el ritmo de progreso debe acelerarse drásticamente.Situemos los dos extremos del sector uno al lado del otro.
En la vanguardia, las plantas que, en principio, podrían aprender a funcionar por sí solas, esperan la arquitectura institucional que se lo permita. En la base, 2100 millones de personas esperan la arquitectura institucional que les proporcione agua corriente. La alianza de 8000 millones de libras esterlinas de Scottish Water con siete contratistas y el nombramiento de Dame Julia Black como Asesora Principal del Ministerio de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) para la transición a un único regulador del agua en Inglaterra describen la misma respuesta a diferentes escalas. La tecnología está lista. Los fondos están disponibles. El modelo operativo aún no lo está.
