World Economic Forum. 5 de agosto de 2026.
Europa está experimentando incendios forestales sin precedentes, especialmente en Francia y España, impulsados por olas de calor y el cambio climático. Datos satelitales revelan que las áreas quemadas en Francia han superado récords anteriores, mientras que España enfrenta el mayor incendio de su historia cerca de Madrid. Los científicos advierten que los patrones de incendios en el sur de Europa se están asemejando a los de California, con un aumento del 50 % en las condiciones climáticas propicias para incendios durante la última década. A pesar de una reciente disminución en la actividad de incendios forestales, la combinación de temperaturas en aumento y condiciones secas está preparando la vegetación para incendios más intensos y frecuentes, lo que indica una tendencia imparable hacia un mayor riesgo de incendios vinculado al cambio climático.
Bomberos observan un incendio al oeste de Madrid. Crédito: UME-OCP/Cover Images/Reuters
Impulsados por una ola de calor sin precedentes, los potentes incendios que asolan Francia y España están batiendo récords o están a punto de hacerlo, y aún quedan meses de temporada de incendios.
“Llevamos tiempo advirtiendo a la sociedad de que esto iba a ocurrir, que íbamos a tener incendios más grandes, más catastróficos y más peligrosos”, afirma Cristina Santín, investigadora de incendios forestales de la Universidad de Oviedo, en Mieres, España. “Y ahora ya están aquí”.
Los datos satelitales muestran que, al 29 de julio, se habían quemado 91.000 hectáreas en Francia (véase «Europa en llamas»), superando con creces el récord anterior de poco más de 66.000 hectáreas quemadas durante toda la temporada de incendios, que generalmente se extiende desde marzo hasta finales de octubre. En España, se han quemado más de 200.000 hectáreas —una cifra muy superior a la media para esta época del año— y un incendio cerca de Madrid se ha convertido en el mayor incendio individual de la historia del país.
Los incendios han provocado la evacuación de cientos de miles de personas. Ministros de España y el Reino Unido emitieron un comunicado conjunto el 29 de julio en el que afirmaban que «los incendios forestales de este verano demostraron que el cambio climático es ahora una emergencia de seguridad nacional para Europa y una amenaza para nuestro modo de vida».
Los científicos afirman que los incendios podrían marcar un cambio en los patrones de incendios del sur de Europa: tras décadas de relativa calma, el régimen de incendios de la región comienza a asemejarse al de lugares tristemente conocidos por su alta propensión a los incendios, como California . Un estudio publicado hoy en Scientific Reports muestra que la intensidad del clima cálido y seco que favorece los incendios en algunas zonas de Francia y España fue hasta un 50 % mayor en la última década que en el período comprendido entre 1981 y 2010. Algunas zonas de España y Portugal que antes registraban menos de diez días al año con condiciones altamente propicias para los incendios, ahora registran hasta 25.
Los intensos incendios que han azotado Europa este año y en los últimos años sugieren que el riesgo de incendios se está convirtiendo en una realidad, según los investigadores. El incendio cerca de Madrid casi destruyó un complejo de la NASA utilizado para comunicarse con naves espaciales en el espacio profundo. Los bomberos en Francia lucharon contra una imponente «nube de fuego» tan intensa que generó un fenómeno meteorológico errático , el primero jamás observado en el país. Y se está gestando otra ola de calor.
La calma antes de la tormenta de fuego
Para comprender las tendencias en el riesgo de incendios en el sur de Europa, Raúl Cordero, meteorólogo de la Universidad de Groningen en los Países Bajos, y sus colegas recopilaron registros que se remontan a la década de 1980 sobre el área de tierra quemada y el número de incendios en Portugal, España, Francia, Italia y Grecia 1 .
Los investigadores descubrieron que, entre 2016 y 2025, la actividad de incendios forestales en esta región fue sustancialmente menor que entre 1981 y 2010. Hubo menos incendios y, salvo en Portugal, donde se registraron grandes incendios en 2017, la superficie quemada fue menor. El número de incendios disminuyó al menos un 40 % en cada país.
Ese descenso resulta aún más notable si se tiene en cuenta que las condiciones propicias para incendios —el calor, la sequedad y el viento que facilitan la combustión de la vegetación— han mostrado el patrón opuesto. «Europa solía ser una especie de anomalía», afirma Cordero. En los últimos años, registraba temperaturas más altas que antes y un mayor riesgo de incendios, «pero la superficie quemada estaba disminuyendo».No te lo estás imaginando: los incendios forestales extremos son ahora más comunes.
Según Cordero, el aumento de las temperaturas provocado por el cambio climático antropogénico es el principal factor que explica el incremento de las condiciones propicias para incendios. «Cuando hay una ola de calor, también se dan condiciones extremas para incendios».
Este año, las múltiples olas de calor que han azotado Europa desde mayo han resecado la vegetación, dejándola propensa a incendiarse. Este patrón es similar a la combinación de calor intenso y los incendios sin precedentes que asolaron España en 2025, afirma Cordero. Y este patrón está destinado a repetirse. Investigaciones anteriores² proyectaron que el aumento de las temperaturas durante este siglo incrementará sustancialmente el riesgo de incendios en Europa. «Esta es una tendencia imparable», declara Santín.
Referencias
- Feron, S. et al. Sci. Recibe. 16 , 21852 (2026).Artículo Google Académico
- El Garroussi, S., Di Giuseppe, F., Barnard, C. y Wetterhall, F. npj Clim. Atmos. Ciencia . 7 , 30 (2024).Artículo Google Académico
- Royé, D. et al. Degradación de la tierra. Desarrollo. 31 , 311–324 (2020).Artículo Google Académico
Puntos calientes H2O: Escenas de un mundo sobrecalentado y reseco
Las olas de calor extremas y la sequía están provocando una grave escasez de agua y crisis energéticas en varias regiones. En Hungría y Rumania, los niveles históricamente bajos del río Danubio amenazan el funcionamiento de las centrales nucleares, lo que obliga a su cierre y a la adopción de medidas de emergencia, como la voladura de rocas para desviar el agua. El norte de África sufre un calor intenso, superior a los 49 °C, que provoca apagones y protestas generalizadas contra el deterioro de la infraestructura eléctrica y hídrica en Libia y Túnez. Al mismo tiempo, las sequías agudas en Uganda y Sudán generan una grave preocupación por la inseguridad alimentaria, lo que ilustra los peligrosos impactos interconectados del estrés climático en los sistemas energéticos, hídricos y alimentarios a nivel mundial.
